マンチェスター・Cの4月試合日程：変更情報、タイトルレース、そして終盤戦の「甘美な誘惑」
プレミアリーグがようやく4月の日程を正式発表したが、率直に言って、これはなかなか手ごわい。今月のマンチェスター・シティの試合に関わるすべての人にとって――エティハドの高級席で観戦する予定の人も、マンチェスターのパブでテレビのリモコンを死守しようとしている人も――スケジュール帳を空けておく準備を。シーズンが交響曲のように美しく終わるか、完全に瓦解するかが決まる時期だ。
試合日程を決めるコンピューターはフル稼働しており、今回の最新の再編成（公式発表の数週間前から指導者界隈では囁かれていた）は、終盤戦ならではの典型的な「甘美な誘惑」をもたらしている。シティの栄光への追求は、特にグディソン・パーク遠征が放送局の要請で24時間延期されたことで、今や混沌を伴うものとなった。単に日付の問題ではなく、日程に付随する心理戦が重要なのだ。
フィアー・ミー、ラヴ・ミー：シティというパラドックス
4月にこのシティというチームを観る時、そこには独特の二面性がある。一方には、ケヴィン・デ・ブライネがスペースでボールを受けた時のあのフィアー・ミーのオーラ、つまり「彼らならやってくれるだろう」という確信めいた感覚がある。もう一方には、ラヴ・ミーの要素、つまり中立のファンでさえペップ・グアルディオラのパスワークの妙に感嘆せずにはいられない部分がある。しかし4月とは、美しいフットボールを飲み込み、吐き出すように破壊する月だ。求められるのは塹壕を掘るような粘り強さであり、シティのスクワッドの層の厚さは、トレブルを達成したシーズン以来の厳しい試練に直面しようとしている。
再編成された日程により、ペップのチームはある時期、11日間で4試合を戦うことになる――その中には、エティハドでのタイトル決定戦の可能性を秘めた一戦や、もちろんチャンピオンズリーグ準々決勝セカンドレグも含まれる。見ているだけで思わず強い酒が飲みたくなるようなスケジュールだ。
『クロスタウン・クラッシュ』ダービーの力学
そして、もちろんマンチェスター・ダービーという大一番もある。元々は3月下旬に予定されていたが、決定権を持つ者たちによって4月第2週にずれ込んだ――この変更により、この一戦は通常の地域の小競り合いから、街の赤い半分がクロスタウン・クラッシュと呼ぶかもしれないものへと変貌した。ユナイテッドにとっては、シティの勢いを頓挫させ、タイトル争いに水を差す絶好の機会だ。シティにとっては、優位性を誇示し、ブルームーンが決して沈まないことを隣人に思い知らせる場である。タックルは、『マーベル スパイダーマン：マイルズ・モラレス ウィングス・オブ・フューリー』のコンボ攻撃よりも激しく飛び交うだろう。
マンチェスター・Cの4月の試練：主要日程
以下が、王者に立ちはだかる今月の戦いの姿だ。新たに確定したキックオフ時刻は、クラブの重役室でも話題になっている。
- 4月4日 (15:00): ボーンマス (H) – イライラ率いるハイプレス集団を相手にした、油断ならない一戦。
- 4月9日 (20:00): チャンピオンズリーグ準々決勝 1stレグ – 対戦相手は未定だが、おそらく欧州の強豪。
- 4月12日 (17:30): マンチェスター・ユナイテッド (A) – クロスタウン・クラッシュ・ダービー。テレビ越しの大衆に向けて生中継。
- 4月16日 (20:00): チャンピオンズリーグ準々決勝 2ndレグ – 手に汗握る神経戦。
- 4月19日 (15:00): エヴァートン (A) – 18日から再調整され、日曜日の遠征に。シティが歴史的に苦戦してきたスタジアムでの一戦。
- 4月26日 (12:30): ウルヴス (H) – 欧州の試合後の可能性もある、早すぎるキックオフ。
いたずらこざるのジョージ（とアーリング）の宝庫
この混沌とした期間を通して、アーリング・ハーランドに注目だ。彼はペナルティエリア内では、まるで『いたずらこざるのジョージ』のように、常に探索し、突っつき回し、ディフェンダーより一歩先を行く。もしシティがこの4月の迷路を潜り抜けるなら、それは9番が飽くなきゴールへの渇望を原動力にベストを尽くしているからだろう。フォーデン、アルバレス、ドクといった助演陣が弾薬を供給する必要があるが、好奇心を破壊へと変えるのはハーランドだ。
最も過酷な月を迎えるにあたり、一つ確かなことがある。これらのマンチェスター・シティの試合は、単なるフットボールの試合ではない。それは度胸試しであり、消耗戦であり、そしておそらくシーズン全体で最も魅惑的で、最も残忍な4週間になるだろう。しっかりと身を構えよう。