Leeds United U-21 – Norwich City U-21: Maaliton tasapeli, mutta paljon hyviä pointteja! Keitä ovat tulevaisuuden valkoisten timantit?

Eilen illalla Leedsin harjoituskeskuksessa Thorp Archissa pelattu Premier League 2 -ottelu Leeds United U-21:n ja Norwich City U-21:n välillä päättyi maalittomaan tasapeliin. Tulostaulu näytti 0-0, mutta katsomosta kuului useaan otteeseen niin huokauksia kuin taputuksiakin. Nuorten valkoisten (Leedsin lempinimi) ja kanarialintujen (Norwichin lempinimi) välinen taisto oli maalittomuudestaan huolimatta sisällöltään juuri sellainen, johon "paljon hyviä pointteja" sopii kuin nakutettu.

Maaleitta jäätiin, mutta 90 minuuttia antoi viitteitä tulevasta sukupolvesta

Kotijoukkue Leeds otti ohjat käsiinsä alusta asti. Erityisesti Mateo Josephin johdolla toteutettu korkea prässi toimi, ja Leeds saikin pitkiä jaksoja pallonhallintaa Norwichin kenttäpuoliskolla. 10. minuutilla Josephin alastulon jälkeen keskikenttäpelaaja laukoi täysillä kohti maalia, mutta pallo osui poikkipuuhun – yleisön innostus oli huipussaan.

Vierasjoukkue Norwich ei kuitenkaan heltynyt helposti. 19-vuotiaan keskuspuolustajan, Jonathan Tomkinsonin, johtama puolustuslinja oli sitkeä ja torjui Leedsin läpisyötöt kerta toisensa jälkeen. Toisella jaksolla Norwich näytti myös vaarallisuutensa vastahyökkäyksissä, kun vasen laituri kiihdytti vauhtinsa maalille asti. Leedsin maalivahti Harry Cristal pelasti joukkueensa upealla torjunnalla.

Yksilösuorituksia valokeilassa – jos MVP pitäisi valita

Maalittoman tasapelin perusteella ottelua voisi helposti luonnehtia "tylsäksi". Tällä tasolla tärkeämpää kuin itse tulos on kuitenkin se, kuinka monta edustusjoukkueeseen kelpaavaa pelaajaa on kehittymässä. Tästä näkökulmasta katsottuna seuraavia pelaajia voidaan pitää todellisina löytöinä.

• Mateo Joseph (Leeds United U-21 / Hyökkääjä): Monipuolinen kärki, jolla on sekä pituutta että taitoa. Hän pystyi pitämään pallon selustassa suojaten sitä vastustajan puolustajaa vastaan ja kääntymään laukaukseen asti – aivan Valioliiga-tasoista menoa.
• Harry Cristal (Leeds United U-21 / Maalivahti): Vakuuttavan rauhallinen, iso torjunta toisella jaksolla. Taitava myös jalkojen kanssa, toimii hyökkäysten käynnistäjänä – moderni maalivahti.
• Jonathan Tomkinson (Norwich City U-21 / Puolustaja): Johti puolustuslinjaa esimerkillisesti ja pysyi kylmänä loppuun asti. Ei ainoastaan vahva pääpalloissa, vaan myös peittää tilaa älykkäästi. Todisti olevansa Norwichin suuri lupaus.

Erityisesti Josephin ja Tomkinsonin mittelö oli ottelun kohokohta. Heidän toistuvat henkilökohtaiset taistonsa saivat katsojan pidättelemään henkeään. On mahdollista, että he kohtaavat uudelleen tulevaisuudessa Valioliigassa.

"Katsaus", "Opas", "Hyödyntäminen" – miten tästä ottelusta voi nauttia syvällisemmin

Olisi sääli jättää "Leeds U – Norwich" -ottelu pelkäksi raportiksi reserviliigan tapahtumista. Pikemminkin se toimii loistavana oppaana tulevaisuuden tähtiin niille, jotka alkavat kannattaa näitä joukkueita. Jo pelkästään Josephin tapa liikkua kentällä on kuin oppitunti siitä roolista, joka Patrick Bamfordilla on edustusjoukkueessa. Esimerkiksi toisen puoliajan tilanteessa Joseph piti pallon hallussaan selustassa suojaten sitä, ja syötti tilaa hyödyntäneelle joukkuekaverille – täydellinen oppikirjaesimerkki siitä, "miten käyttää kohdehyökkääjää".

Puolustuspäässä kannattaa seurata Tomkinsonin sijoittumista. Tapa, jolla hän hienosäätää asemaansa tiedostaen maalin ja pallon välisen linjan, on erinomaista katsausmateriaalia nuorille puolustajille. Maalittomuus toi esiin puolustustaidon ja organisoinnin merkityksen – tätä ei sovi sivuuttaa, kun puhutaan U-21-otteluista.

Kohti tulevaisuuden Elland Roadia

Kuvittele, että tämä ikäluokka seisoo muutaman vuoden päästä edustusjoukkueen peliasussa Elland Roadilla. Illan ottelussa Thorp Archissa kylvettiin ehdottomasti siemeniä tätä varten. Norwich näytti myös osaavan kasvattaa pelaajia. Tulos oli 0-0. Mutta draama, joka otteluun mahtui, ei laantunut koko 90 minuutin aikana.

Kun nämä joukkueet kohtaavat seuraavan kerran, se saattaa hyvinkin olla Valioliigassa. Sitä päivää odotellessa on ilo seurata nuorten lahjakkuuksien kehitystä.