Jack Carty jää eläkkeelle: Connacht-legenda jättää jäähyväiset kauden päätteeksi

Urheilukalenterissa on hetkiä, jotka pysäyttävät ja iskevät suoraan tunteisiin – ja tämän viikon uutinen on juuri sellainen. Jack Carty, mies, joka on ollut Connacht Rugbyn sykkivä sydän iäisyyksiltä tuntuvan ajan, on vahvistanut ripustavansa nappulakenkänsä naulaan kauden päätteeksi. Jokaiselle, joka on viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana uskaltautunut Sportsgroundin sateeseen ja tuuleen, tämä tuntuu kipeältä. Aikakausi päättyy, yksinkertaisesti ja karusti.

Uutinen uutisoitiin tällä viikolla, mutta meille, jotka olemme seuranneet hänen kasvuaan kirkasotsaisesta akatemian nuorukaisesta provinssin kaikkien aikojen pistekuninkaaksi, se tuntuu hyvin erityisen kirjan sulkemiselta. Emme puhu vain pelaajan lähdöstä; puhumme läntisen provinssin sielusta. Jack Carty ei ole vain nimi kokoonpanossa; hän on ruumiillistuma kaikelle, mitä Connacht edustaa: sitkeyttä, luovuutta ja itsepäistä kieltäytymistä koskaan tekemästä asioita helpoimman kautta.

Perintö mustassa ja sinisessä

Ollaan rehellisiä siitä, mitä olemme menettämässä. Yli 250 ottelua. Kaikkien aikojen ennätyspistemäärä. Nämä ovat niitä kylmiä, kovia faktoja, jotka näet tilastosarakkeessa. Mutta mitä numerot eivät kerro, on miehen uskomaton rohkeus. En koskaan unohda niitä myöhäisillan Euroopan otteluita, joissa hän repäisi tyhjästä poikittaissyötön, jolla hän tarjoili pallon neulansilmästä, jota useimmat pelinohjaajat eivät edes näkisi. Tarina Jack Cartysta on tarina paikallisesta pojasta, joka kieltäytyi muiden provinssien kirkkaista valoista pysyäkseen kotona ja rakentaakseen jotain merkityksellistä.

Hänen uransa on ollut vuoristorataa, ja juuri se tekee hänestä niin samaistuttavan. Hän on kokenut huimat yläkohdat, kuten unohtumattoman matkan Pro12-mestaruuteen vuonna 2016, jolloin hänen pelin hallintansa oli jo vuosia ikäistään edellä. Ja hän on kokenut raadolliset alamäet, loukkaantumiset, kamppailut pelipaikasta, jotka olisivat murskanneet heikommat. Mutta joka ikinen kerta hän palasi. Tiedättekö, lännessä emme kannusta vain pelipaidan vuoksi; kannustamme miestä sen sisällä. Ja Jack Carty on aina ollut yksi meistä.

'Täydellinen joukkuepelaaja'

Puhuin tänä aamuna muutaman kaverin kanssa Galwayssa, ja tunnelma on täysin yksimielinen. Kyse ei ole vain pudotuspotkuista tai muunnosmaaleista; kyse on johtajuudesta pukukopissa. Seinien sisältä kuuluu, että hän on korkeimman tason täydellinen joukkuepelaaja. Ja kun valmennusjohto puhuu näin pelaajan luonteesta hänen teknisten taitojensa sijaan, tiedät, että hän on rakentanut perinnön, joka ylittää urheilun.

Connachtin akatemiasta tuleville nuorille pelaajille Jack on ollut esikuva. Hän on osoittanut, että sinun ei tarvitse olla fyysinen poikkeusyksilö hallitaksesi peliä; tarvitset vain rugbyn aivot, jotka toimivat eri taajuudella, ja rohkeutta luottaa taitosi, kun paine on suurimmillaan. Hän on asettanut mittapuun sille, miten tulee käyttäytyä niin kentällä kuin sen ulkopuolella.

Mitä seuraavaksi lännessä?

Uutinen tietenkin herättää suuren kysymyksen: kuka astuu samoihin saappaisiin? Mutta se on keskustelu toista päivää varten, sillä Jack Carty antoi meille lahjan ilmoittamalla asiasta näin aikaisin. Meillä on mahdollisuus todella kunniallisiin jäähyväisiin.

• Loppukiri: Meillä on muutama ottelu jäljellä United Rugby Championship -sarjassa, jotta voimme nauttia tästä kaikesta. Joka kerta, kun hän astuu kentälle nyt, se tulee olemaan erityistä.
• Viimeinen kumarrus Sportsgroundilla: Voitte olla varmoja, että kun hän viimeisen kerran kävelee ulos tälle pyhälle nurmelle, meteli tulee olemaan jotain aivan muuta. Se on seisova aplodit ensimmäisestä vihellyksestä viimeiseen.
• Metsästämässä pokaalia: Mies on aina ollut joukkueen etusijalla. Olisi upea tarina, jos joukkue saisi koottua rivinsä ja tekisi pitkän pudotuspelikevään. Mikään satutarina ei ole liian hyvä tälle legendalle.

Meillä on muutama viikko aikaa arvostaa Jack Cartyn neroutta. Arvostaa hänen rohkeuttaan, näkemystään ja uskollisuuttaan. Nykypäivän ammattilaisurheilussa on harvinaista nähdä enää yhden seuran miestä, saati sitten miestä, joka määrittelee kyseisen seuran identiteetin. Joten tässä sinulle, Jack. Tässä on muistoille, pisteille ja sille periksiantamattomalle ylpeydelle, jonka toit länteen. Nauti viimeisestä kierroksesta, poika. Olet sen ansainnut.