NHL-Tabelle: Wildcard-Wahnsinn – Wings-Kollaps, Penguins-Reunion und das April-Chaos

Wenn Sie – genau wie ich – gebannt auf das NHL-Wildcard-Rennen schauen, wissen Sie: Im April fangen erwachsene Männer an, zwischen den Dritteln die Ergebnisse der anderen Stadien zu checken. Und ich sage Ihnen, das diesjährige Gedränge im Osten liefert alles: einen altbekannten Kollaps, eine Reunion aus vergangenen Tagen – und mindestens einen Coach, der gleich ein Loch in die Bande schlagen will.

Das gleiche alte Lied in Motown

Detroit. Ach, Detroit. Jeden März sage ich mir: «Vielleicht ist es dieses Jahr so weit, dass sie durchhalten.» Und jeden April sammle ich die Krümel auf. Die Red Wings haben es wieder getan – dieser späte Saison-Einbruch ist so vorhersehbar, dass man den Kalender danach stellen könnte. Todd McLellan predigt seit seiner Übernahme Führungsstärke, und ich respektiere den Mann, aber dieser Mannschaft auf der Zielgeraden beim Zerbröseln zuzusehen, ist wie ein Autounfall in Zeitlupe. Man will wegschauen, aber man kann nicht. Die Anzeichen waren da: wackliges Torwartspiel, verschwindende Stürmer – und diese besondere Panik, die nur ein Team entwickeln kann, das um sein Playoff-Leben kämpft.

Ich kenne diesen Film. Die Wings schaffen es immer, den Sack zuzumachen, wenn es am wichtigsten ist. Und jetzt, wo das NHL-Wildcard-Rennen sich wie ein Schraubstock zuzieht, schauen sie auf Teams, die es wirklich wollen.

Pittsburghs Band findet wieder zusammen

Im anderen Umkleideraum haben die Penguins unterdessen den Dachboden geplündert. Erinnern Sie sich an jenes Trio, das früher die Liga terrorisiert hat? Genau, sie sind wieder vereint. Pittsburgh hat seinen alten Kern während der Free Agency wieder zusammengebracht, und während der Rest der Hockeywelt den Kopf schüttelte, muss ich zugeben: Es macht mich neugierig. Es ist riskant, es ist nostalgisch, und es ist genau der verzweifelte Schlag, den Sie ausführen, wenn sich Ihr Fenster schliesst. Die ersten Ergebnisse? Chaos, aber mit Blitzen alter Magie.

Hier ist, worauf ich im aktuellen NHL-Wildcard-Rennen achte:

• Detroits März-Kollaps – Das ist kein Bug, das ist ein Feature. Solange sie das Gegenteil beweisen, setze ich gegen sie.
• Pittsburghs Reunion-Experiment – Kann entweder zünden oder spektakulär in die Luft fliegen. Dazwischen gibt es nichts.
• Die leise Konstanz der Islanders – Niemand redet über sie, und genau das mögen sie.

Jenseits des Eises: Was uns die anderen Ligen lehren

Schauen Sie, uns geht es hier um die NHL, aber die Nebenwirkungen kann man nicht ignorieren. Die NFL-Wildcard-Runde war eine Meisterklasse im Einzel-K.o.-Chaos – und diese Energie schwappt über. Jedes Mal, wenn ich im Januar-Football sehe, wie ein Underdog auswärts gewinnt, schwöre ich, dass sich dadurch dieses NHL-Wildcard-Rennen noch verrückter anfühlt. Gleiches gilt für die MLB: Als ich letzten Herbst die Orioles und Mariners um die AL-Wildcard rangeln sah, wurde mir klar: Der Marathon im Baseball ist der Sprint im Hockey. Andere Sportarten, dieselbe herzzerreissende Spannung.

Und dürfen wir kurz über die Penguins-Reunion sprechen? Sie hat nichts im Vergleich zu dem, was Pittsburgh insgesamt in der Free Agency abgezogen hat – diese ganze Verrücktheit war reines Theater. Aber das Trio? Das ist die Schlagzeile. Das ist der Move, der entweder eine Parade bringt oder dich deinen Job kostet. Respekt für diesen Schlag.

Meine April-Prognosen (so viel sind sie wert)

Wo lassen uns das also stehen? Meine Meinung – Sie können sie zur Bank tragen oder in den Altpapiercontainer werfen:

Die Red Wings sind erledigt. Mir egal, was die Mathematik sagt. Ich habe sie zu oft scheitern sehen. McLellan kann Führung betonen, bis er blau anläuft, aber einem Hund kann man nicht abgewöhnen, den Postboten zu jagen. Detroits März-Schwäche liegt in ihrer DNA.

Pittsburgh? Sie sind mein Wildcard-Liebling. Die Chemie kehrt zurück, die alten Hunde haben noch Biss, und eine Band, die wiedervereint ist, wirkt im April einfach anders. Ich sage nicht, dass sie ins Conference-Finale einziehen, aber ich sage: Niemand möchte sie in Runde 1 als Gegner.

Und für alle anderen im NHL-Wildcard-Rennen – die Caps, die Pens (ja, schon wieder), die lauernden Lightning – hier ist die Wahrheit: Dies ist die schönste Zeit des Jahres. Die Spiele sind schneller, die Checks härter, und jede Schicht zählt. Also schnappen Sie sich ein Molson, suchen Sie sich einen Platz und geniessen Sie das Chaos. Denn wenn erst der Mai anrollt, sitzt die Hälfte dieser Teams auf dem Golfplatz, und die andere Hälfte blutet für den Cup.

Das ist Hockey, Baby.