Deltas stille Revolution: Warum Parlamentarier sich eine Scheibe abschneiden sollten, während die Fluggesellschaft den First-Class-Privilegien des Kongresses den Boden entzieht

Es gibt diesen Moment, wenn man sich gerade durch die Warteschlange in Heathrow oder Manchester quält, barfuss und mit einer Duty-Free-Tüte bepackt, und dann sieht man sie. Sie gleiten mit der Nonchalance eines Bond-Bösewichts durch die Sicherheitskontrolle, auf dem Weg zu einem Gate, von dessen Existenz man noch nie gehört hat. Wir alle kennen diesen Gedanken: Das wäre doch auch was.

Nun, jenseits des grossen Teichs ist ein Stück dieser Magie gerade verflogen. Delta Air Lines hat etwas getan, das – ehrlich gesagt – in seinem Streben nach Fairness fast schon britisch anmutet. Die Fluggesellschaft mit Sitz in Atlanta hat den speziellen "Congressional Desk" aus dem Verkehr gezogen – einen eigenen Buchungsservice, der es US-Volksvertretern erlaubte, die normale Kundendienst-Warteschlange zu umgehen und mit einem einzigen privilegierten Anruf Sitzplätze zu sichern. Es war ein Privileg, das förmlich schrie: "Ich bin wichtiger als du." Und jetzt ist es Geschichte.

Für alle, die schon einmal in der Warteschleife festhingen und Vivaldi hörten, während sie versuchten, einen verpassten Anschluss umzubuchen, fühlt sich das wie ein kleiner Sieg für den normalen Passagier an. Es ging nicht nur um eine Telefonleitung. Dieser spezielle Schalter war ein Symbol. Er stand für ein zweigeteiltes Reisesystem, eine Art Luftfahrt-Aristokratie, die Kongressabgeordnete wie VIPs behandelte – nur wegen ihres Titels, nicht wegen ihres Tickets. Delta hat keine grosse Ankündigung dazu gemacht. Keine Pressemitteilung prangt auf der Startseite. Es hat einfach… aufgehört. Die Nummer verhallt im Nichts. Und in dieser Stille kann man fast das kollektive Aufatmern der Bodenmitarbeiter hören, die jetzt keinem Senator mehr erklären müssen, warum er nicht eine vierköpfige Familie für einen Last-Minute-Flug nach Washington ausbuchen kann.

Nun fragt man sich vielleicht, was war der Auslöser? Es war nicht plötzlich aufkeimende Bescheidenheit in Washington. Es war der stille, beharrliche Druck eines texanischen Senators, der sich auf eine Art Feldzug begeben hatte – einer, der schliesslich genug Schwung bekam, um den Senat zu passieren. Sein Vorstoss zielte nicht speziell auf Delta ab, sondern darauf, die von ihm so genannte "Sonderbehandlung" von Abgeordneten an Flughäfen zu beenden. Es ist diese Art von gesundem Menschenverstand in der Gesetzgebung, bei der man sich fragt, warum sie nicht schon längst Gesetz war. Die Argumentation ist simpel: Wenn du das Volk vertreten sollst, warum solltest du dann die Schlangen überspringen dürfen, in denen das Volk ansteht?

Denken wir kurz über die Hierarchie des Reisens nach. Wir haben:

• Die Ultra-Luxus-Fraktion: Fliegt privat, betritt nie ein Terminal, es sei denn, sie haben Lust auf einen Pret-Sandwich.
• Die Business-Class-Brigade: Lounges, Fast-Track, aber immer noch dem Flugplan der Airline ausgeliefert.
• Wir: Das Gedränge. Betend für einen freien Mittelsitz und einen Koffer, der wirklich ankommt.

Jahrelang hatte der US-Kongress sich eine Nische zwischen den ersten beiden Gruppen geschaffen – Zugang zur Buchungsfee ohne den entsprechenden Preis. Der Vorstoss jenes Senators und die schnelle Umsetzung durch Delta Air Lines ziehen neue Grenzen. Es sagt den Abgeordneten: Wenn du den Flughafen betrittst, hängst du deinen Titel mit der Jacke an den Haken. Du bist nur ein weiterer Passagier, der von A nach B will.

Wird das einen Dominoeffekt auslösen? Das ist der interessante Punkt. Delta war in diesen Dingen schon immer der Trendsetter. Wenn die anderen traditionellen Fluggesellschaften sehen, dass die Abschaffung des Politik-Privilegien-Service keinen Aufstand im Kapitol auslöst (und sogar seltenen Applaus von der Wählerschaft einbringt), werden sie wohl nachziehen. Das ist eine Art Populismus, der die Fluggesellschaft keinen Cent kostet, ihr aber eine Menge Goodwill einbringt.

Ich habe dieses Geschäft lange genug beobachtet, um zu wissen, dass die wahre Geschichte hier nicht eine verlorene Telefonleitung ist. Es geht um den Abbau unsichtbarer Privilegien. Wir leben in einer Zeit, in der die Kluft zwischen Mächtigen und Normalbürgern unter der Lupe liegt. Ob es nun Parlamentarier in Westminster sind, die über Nebeneinkünfte diskutieren, oder Senatoren, die ihren Fast-Track in die erste Klasse verlieren – die Stimmung in der Öffentlichkeit ändert sich. Die Erwartung ist nun, dass der Service gleich sein sollte. Der Ticketpreis ist der einzige Ausweis, der zählt.

Also, wenn du das nächste Mal in einer Delta-Maschine sitzt – oder in irgendeinem Flugzeug – und einen Politiker siehst, der in der Economy-Klasse hektisch auf seinem Telefon herumtippt, nick ihm zu. Biete ihm vielleicht einen Kopfhörer-Splitter an. Es scheint, die Tage des goldenen Kongress-Tickets gehen – Gott sei Dank – endlich zur dauerhaften Landung über.