Warum Zach Werenski den Kampf um die Norris Trophy enger macht als seit Jahren

Wenn du diese Saison die Abwehrreihen verfolgt hast, weißt du, dass die Diskussion um die Norris Trophy so laut ist wie schon lange nicht mehr. Normalerweise ist die Geschichte um den besten Verteidiger der NHL Ende März so gut wie durch. Aber dieses Jahr? Es ist ein erbitterter Dreikampf – und der Mann, der in Ohio das Kommando führt, macht ein Rennen, das man einfach nicht ignorieren kann.

Ich spreche natürlich von Zach Werenski. Der Eckpfeiler der Columbus Blue Jackets hat nicht einfach nur ein gutes Jahr; er definiert neu, was man von einem modernen Franchise-Verteidiger erwartet. Wir haben ihn vom vielversprechenden Rookie zu einem Spieler heranwachsen sehen, der das Spiel im Alleingang dominieren kann, und diese Saison erreicht er einen Höhepunkt, bei dem jeder General Manager und jeder Hockey-Analyst seinen Stimmzettel noch einmal überdenkt.

Mehr als nur eine Arbeitsmaschine

Über Werenski spricht man nicht, ohne über seine Eiszeiten zu sprechen. Wir reden hier von einem Spieler, der konstant um die 25-Minuten-Marke pro Spiel pendelt – und dabei nicht nur mithält, sondern dominiert. Schau dir die Advanced Statistics an, die gerade im Umlauf sind: Wenn Werenski auf dem Eis steht, haben die Blue Jackets die Kontrolle über den Puck. So einfach ist das. Er treibt das Umschaltspiel mit dem Selbstvertrauen eines Stürmers voran, während er gleichzeitig der Mann ist, dem du in der letzten Minute vertraust, um die Top-Reihe des Gegners auszuschalten.

Was diese Saison jedoch wirklich auszeichnet, ist seine Offensivkraft. Er dirigiert nicht nur das Powerplay; er ist das Powerplay. Das Handgelenkschuss war schon immer da, aber das Timing seiner Angriffe aus der Abwehr, die Art, wie er die blaue Linie entlangläuft, um Schussbahnen zu öffnen ... das ist erstklassig. Er gehört konstant zu den punktbesten Verteidigern, aber der Augenschein verrät, dass sein Einfluss weit über das Punktekonto hinausgeht.

Die Norris Trophy: Ein statistischer Drahtseilakt

Ich bin schon lange genug in dieser Liga dabei, um zu wissen, dass die Norris Trophy oft einer einfachen Formel folgt: herausragende Offensivproduktion plus eine gute Geschichte. Aber dieses Jahr ist alles anders. Die Abstände sind hauchdünn. Werenski ist ganz vorne mit dabei, zusammen mit den üblichen Verdächtigen aus Colorado und Vancouver, aber das Argument für ihn ist einzigartig.

Es läuft auf Folgendes hinaus:

• Einsatz: Jeden Abend steht er gegen die härtesten Gegner in der Metropolitan Division an – einer absoluten Fleischwolf-Division, in der es keinen freien Abend gibt.
• Konstanz: Während andere Schwächephasen hatten, ist Werenski seit dem ersten Bully im Oktober das Muster an Konstanz. Er ist der Grund, warum Columbus im Rennen um die Playoffs ist.
• Das Rundumpaket: Er blockt so viele Schüsse wie nie zuvor in seiner Karriere, ohne dass sein Umschaltspiel darunter leidet. Er ist ein echter Abwehrfels geworden, ohne seinen offensiven Spielwitz zu verlieren.

Ein Star der Saison 2025/2026 und darüber hinaus

Man muss auch über die sogenannten Intangibles sprechen. Wenn du dir die Liste der Eishockey-Superstars 2025-2026 in der Liga ansiehst, siehst du viele schillernde Stürmer. Aber Werenski steht für die neue Generation von Verteidigern, die nicht nur "gut für einen Verteidiger" sind – sie sind einfach gut, Punkt. Er ist der Mann, auf den Columbus zählt, wenn es um Sieg oder Niederlage geht.

Und ehrlich gesagt, die Anerkennung durch die Fans hält nun mit seinen Leistungen auf dem Eis Schritt. Das sieht man im Publikum der Nationwide Arena. Der Hype um den Zach Werenski Columbus Blue Jackets 2025 Stadium Series Bobblehead – offiziell von der NHL lizenziert – war ein perfektes Beispiel. Wenn die Bobblehead-Nacht zur heißesten Eintrittskarte des Jahres wird, sagt dir das alles, was du darüber wissen musst, wie die Stadt ihren Mann Nummer eins sieht. Es ist nicht nur ein Sammlerstück; es ist ein Symbol dafür, dass er endlich den ligaweiten Respekt bekommt, den er sich verdient hat.

Das endgültige Urteil

Wir haben noch ein paar Spiele vor uns, bevor die Playoffs beginnen, und das Rennen um die Norris Trophy ist offiziell völlig offen. Normalerweise würde ich sagen, dass der Spieler mit der höchsten Punktzahl gewinnt, aber diejenigen, die sich mit den Mikro-Stats beschäftigen, zeigen uns, dass Werenskis Einfluss wohl am wertvollsten für den Erfolg seines Teams ist.

Wenn die Blue Jackets einen Playoff-Platz sichern und Werenski weiterhin diese herkulischen Eiszeiten absolviert und dabei Punkte sammelt, dann sehe ich nicht, wie die Abstimmenden ihn nicht ganz oben auf ihren Stimmzetteln platzieren können. Er ist nicht mehr nur "einer der Besten". Im Jahr 2026 liefert Zach Werenski ein wasserdichtes Argument dafür, dass er der Beste ist.