Smartmätare: Är de verkligen värda det? Senaste felet får oss alla att fråga
Om du är en av de tusentals irländska hushåll som nyligen öppnade en energiräkning och kände hur hjärtat sjönk ner i maggropen, så är du inte ensam. Den hårt hypade utrullningen av smarta elmätare har stött på ett rejält bakslag, och ESB Networks har tvingats be om ursäkt efter att ett fel fick vissa kunder att tro att deras förbrukning – och räkningar – hade skjutit i höjden. Plötsligt är det alla undrar samma sak: smartmätare: är de verkligen värda det?
Löftet om det smarta elnätet
I teorin är dessa små enheter tänkta att vara hjärnan i den nya energivärlden. De är hörnstenen i vad branschen kallar det smarta elnätet: teknik och applikationer som möjliggör en tvåvägskommunikation mellan ditt hem och nätet. Inga fler uppskattade räkningar – du betalar exakt för vad du använder. Du kan följa din förbrukning nästan i realtid, flytta stor förbrukning till lågtrafik för att spara några kronor, och så småningom till och med sälja tillbaka el från dina solpaneler. Det låter som ett självklart val för både plånboken och planeten.
När smartmätaren spårar ur
Men här är det som blev problem. Förra veckan började rapporter strömma in från förbryllade hushåll som fick veta att de var skyldiga tusentals – bokstavligen tusentals – mer än vanligt. Vissa såg sin beräknade årliga förbrukning fördubblas över en natt. ESB Networks ska ha en eloge för att de gick ut och bad om ursäkt och skyller på ett "tekniskt problem" med hur datan bearbetades. De har försäkrat oss om att ingen faktiskt kommer att behöva betala de felaktiga beloppen, men skadan på förtroendet är redan skedd. Det har fått många att undra om de borde avvakta med att skaffa en, eller till och med vägra installation.
För- och nackdelar: Bör du skaffa en?
Så, smartmätare: bör du skaffa en? Låt oss reda ut det som om du pratade med en polare på lokalpuben:
- Fördelarna: Inga fler uppskattade räkningar – du betalar för vad du faktiskt använder. Du kan se dina utgifter nästan i realtid via en display i hemmet, vilket kan hjälpa dig att minska på slöseriet. Dessutom är det ett steg mot ett grönare elnät som bättre kan hantera vind- och solkraft. För den som älskar data är det ett dröm scenario.
- Nackdelarna: Tja, det senaste felet har skakat om förtroendet. Det finns också farhågor kring dataintegritet (även om ESB säger att det är säkert) och det faktum att om du inte är tekniskt bevandrad kanske du inte får ut den fulla nyttan. Och ärligt talat, en del av oss vill bara inte behöva tänka på elpriser varje gång vi kokar vatten.
Vad händer nu?
För närvarande säger ESB Networks att de har åtgärdat felet och arbetar för att säkerställa att det inte händer igen. De har också lovat att kontakta drabbade kunder personligen. Om du redan står på listan för installation kan du lika gärna köra på – håll bara ett öga på dina första räkningar och rapportera eventuella avvikelser omedelbart. Om du fortfarande är tveksam kan du begära en, men det är ingen brådska; utrullningen pågår och du har tid att se hur det hela utvecklas.
Slutsatsen
All teknik är inte perfekt från start. Det smarta elnätet är ett gigantiskt projekt, och det kommer garanterat att finnas barnsjukdomar. Men potentialen – för din plånbok och planeten – är verklig. Så, är smartmätare värda det? Jag skulle säga ja, när väl barnsjukdomarna är utarbetade. Glöm bara inte att själv fortsätta läsa av mätaren ett tag, tills du är säker på att den smarta versionen sköter sig.