Live: Irans missilregn lyser upp himlen över Israel – det här vet vi just nu

Om du varit fastklistrad vid dina direktsända nyheter de senaste timmarna vet du redan att vi står inför en allvarlig upptrappning i Mellanöstern. Det som började som en spänd natt har nu övergått i ett fullskaligt militärt eldutbyte. Strax efter midnatt lokal tid avfyrade Iran en våg av ballistiska missiler mot israeliskt territorium, och bilderna från Tel Aviv är minst sagt apokalyptiska – om du sett drönarfilmerna som cirkulerar på sociala medier vet du precis vad jag menar. Vi pratar om robotar som förvandlar himlen till ett stroboskop, följt av en isande duns när de slår ner på marken.

Första vågen slog hårt: Tel Aviv och kopplingen till Dimona

Låt oss gå rakt på sak. Den första salvans mål var storstadsområdet Tel Aviv, men den riktiga nyheten – den som får alla analytiker att räta på ryggen – är uppgifterna om att man även angrep kärnkraftsanläggningen i Dimona i Negevöknen. Det är ingen slumpmässig militärbas; det är Israels centrum för kärnforskning. Även om interna bedömningar tyder på att själva anläggningen inte träffades, så säger det faktum att Iran kände sig bekvämt med att avfyra robotar mot en så känslig och prioriterad plats allt om var de nya spelreglerna går. Jag har följt dessa konflikter i årtionden, och ett angrepp mot Dimona är en signal. En signal om att Teheran är villigt att riskera en tröskelkris kring kärnvapen för att göra sin poäng tydlig.

Just nu bekräftar Israels försvarsmakt (IDF) att deras flerskiktade luftförsvar – som inkluderar Arrow-systemet för långdistansrobotar och David’s Sling för medeldistanshot – lyckades skjuta ner merparten av de inkommande projektilerna. Men inte alla. Vi har obekräftade uppgifter om materiella skador i södra förorterna till Tel Aviv, och räddningstjänsten genomsöker nedslagsområdena. Antalet skadade varierar fortfarande, men sjukhusen är i fullt beredskapsläge.

Varför just nu? Tanken bakom missilerna

För att förstå detta ögonblick måste man se till tryckkokaren som byggts upp under de senaste sex månaderna. USA har pendlat fram och tillbaka för att försöka hejda detta, men de attacker vi ser i natt är inget spontant. Det här är Irans svar på Israels senaste agerande i Syrien och det skuggkrig som pågått i åratal. Tidpunkten – strax efter att USA skickat ytterligare marina förband till regionen, bland annat i närheten av Diego Garcia – tyder på att Teheran ville slå till innan den amerikanska försvarsgalan slutits helt.

Det är kaotiskt, javisst, men om du följt de internationella nyhetsrapporteringen kommer du märka en röd tråd: världen håller andan. Alla väntar på att se om detta förblir en cykel av "anfall och motanfall" eller om vi står inför inledningen på ett större regionalt krig. De diplomatiska kanalerna surrar, men ärligt talat, när robotarna väl flyger brukar diplomatin hamna i skymundan för militär logistik.

Försvarstekniken: Hur Israel höll stånd (så här långt)

Jag har sett mycket spekulationer om huruvida försvaret höll. Låt oss gå igenom vad som faktiskt hände baserat på operativa mönster jag hört från folk på plats:

• Arrow-systemet (A-3 & A-4): Detta var den första försvarslinjen. Det tog emot de ballistiska robotarna medan de fortfarande befann sig i rymden, utanför atmosfären. Det gjorde sitt jobb, men det enorma antalet avfyrade robotar gjorde att några slank igenom nätet.
• David’s Sling: Detta fångade upp kryssningsrobotarna som kom på lägre höjd. Det är mellanviktsmästaren i den israeliska arsenalen, och den presterade precis som den var designad för.
• Iron Dome: Vanligtvis reserverat för raketer från Gaza, användes det i natt för att ta hand om skräp och mindre ammunition som överlevt de två första lagren. Det är anledningen till att vi inte pratar om tusentals dödsoffer just nu.

Men här är en sak som inte får tillräckligt med utrymme i de vanliga nyhetsflödena: logistik. Ett försvarssystem är bara så bra som dess ammunitionsförråd. Den här attacken var massiv. Om Iran fortsätter att hålla trycket uppe i ytterligare 48 timmar kommer vi att börja ställa helt andra frågor om lager och påfyllning.

Vad du bör hålla ögonen på härnäst

Låt mig peka ut de viktigaste faktorerna som kommer att avgöra vart detta lutar under de kommande 24 timmarna. Alla jag pratar med håller koll på dessa fyra tryckpunkter:

• USA:s röda linje: Enligt uppgift har Washington redan skickat privata varningar gällande Hormuzsundet. Om oljeflödena störs drar de ekonomiska insatserna in fler aktörer.
• Israels nästa drag: Den tysta frågan i försvarskretsar är om de slår till inne i Iran eller väljer ett avvägt svar. En direkt träff på iransk mark förändrar spelplanen fullständigt.
• Reaktioner från arabstaterna: Saudierna och emiraten uppmanar offentligt till återhållsamhet, men i de inofficiella kanalerna talas det om att de förbereder sig på en regional spridningseffekt.
• Rapporter om offer: Om siffrorna från Tel Aviv stiger avsevärt kommer det inhemska trycket i Israel att tvinga fram en hårdare reaktion.

Röster på plats och den större bilden

Jag har varit i kontakt med källor i Jerusalem och Haifa. Stämningen är dyster men inte panikartad. Israeler har levt med detta hot så länge att det finns en dyster effektivitet i hur saker och ting rör sig. Samtidigt kommer den amerikanska reaktionen att bli avgörande. Enligt uppgift från diplomatiska källor väger USA redan alternativ utöver rent militärt stöd – ekonomiska påtryckningar ligger mycket på bordet om detta eskalerar ytterligare.

Det känns lite som en högrisk-match, för att använda en liknelse som många känner igen. Du vet, den sorten där slagmannen precis slagit en enorm sexta och lagkaptenen nu måste bestämma sig för om han ska gå på attack eller försvara sig. För oss som vanligtvis växlar mellan sportresultat och nyheter känns det i natt som om båda flödena visar samma intensitet. Statsvetare påpekar att den politiska kalkylen i USA är precis lika skör som den militära just nu.

Vad gäller resten av världen hörs det mycket. Vi har de sedvanliga fördömandena från FN, men det verkliga spelet utspelas i de inofficiella kanalerna. Saudierna är tysta, vilket är intressant. Emiraten uppmanar till återhållsamhet. Och om man gräver i de mer detaljerade lägesrapporterna från europeiska underrättelsekretsar ser man fokus skifta till vad som händer vid soluppgången. Kommer Israel att svara med en attack inne i Iran, eller håller de tillbaka och väntar på att det internationella trycket ska öka?

Vi befinner oss i stormens öga just nu. Håll era flöden öppna, ta hand om er om ni befinner er i regionen, och kom ihåg att i sådana här lägen är de första nyhetsrapporterna alltid rörigast. Sanningen tar oftast några timmar på sig att sätta sig. Men en sak är klar: spelreglerna i Mellanöstern skrevs om i natt, och vi försöker alla lista ut hur det nya kapitlet ser ut.