Connor Budarick: Solens obesjungna hjälte som värmer upp inför trade-samtalen

Om du har lyssnat på morgonens fotbollsprogram den här veckan, har du säkert hört unge Connor Budarick prata om livet i Gold Coast Suns. Dag 13 i trade-snacket (15/10/25) var en riktig höjdare – Budarick öppnade upp om ryktena kring spelarbyten, sin egen utveckling och den elektriska stämningen i laget när de nu laddar för ett nytt försök att nå finalspel i september. Men ärligt talat, det stora samtalsämnet den här veckan har varit de två ögonblicken som fick varenda fotbollsfan att studsa ur soffan: Jake Stringers svindlande jättemärkning och Marcus Bontempellis rena briljans.

Från kusten till etern

Budaricks framträdande i radio den 23/6/20 känns nu som en evighet sedan. Då höll han precis på att hitta sin plats i det stora sammanhanget. Spola fram till idag, och killen från Southport är en av de mest pålitliga backarna i Stuart Dews försvarslinje. Under det senaste morgonprogrammet handlade det inte bara om jobbet – han gav oss också en inblick i den sammanhållning som präglar Suns-laget. "Vi bygger något speciellt", sa han, och det är svårt att inte tro honom. När trade-perioden nu intensifieras har hans namn dykt upp i en del samtal, men om du frågar mig är han så okys[sbar som de blir.

Stringers jättemärkning och Bonts magi: Vad Budarick lade märke till

Inget snack om veckans fotboll är såklart komplett utan att höjdpunkterna dissekeras. När Jake Stringer tog sats som högst för den där svindlande jättemärkningen var det ren och skär teater – den typen av markning som får en att spola tillbaka tre gånger. Och så är det Bontempelli. Mannen är en konstnär; ny säsong, samme gamle Bont, som skär genom försvaren som om de inte fanns där. Budarick, som tittade på från kusten, lär ha noterat det. Som försvarare lever man för utmaningen att stänga ner sådana kanoner. Han kanske inte var på plan för de där ögonblicken, men du kan vara säker på att han studerar dem, funderar på hur man stoppar nästa Bont eller Stringer när Suns möter tuffast möjliga motstånd.

• Jake Stringers jättemärkning: En spektakulär ribbningar[ för evigheterna som fick hela fotbollsvärlden att snacka.
• Bontempellis briljans: Bulldogs lagkapten som gör det han är bäst på – dominerar när det gäller som mest.
• Budaricks utveckling: Från en färsk nykomling i radio till en ledargestalt i försvarslinjen i morgonprogrammen.

Suns oslipade diamant

Det som gör Connor Budarick så värdefull är inte bara hans förmåga att stänga ner motståndare – det är hans mod. Han har aldrig varit den som viker undan för en närkamp, och den kämpaglöden är precis vad Suns behöver i sin jakt på jämnhet. I sitt senaste radioframträdande berörde han hur gruppen har mognat, och det är tydligt att den unga kärnan – inklusive namn som Noah Anderson och Matt Rowell – börjar tro på det. Om Budarick fortsätter i samma spår pratar vi inte bara om en solid spelare i de 22 bästa; vi pratar om en framtida ledare.

Så, medan fotbollsvärlden fortfarande surrar om Stringers jättemärkning och Bonts artisteri, ägna en tanke åt de killar som gör det tysta slitet. Connor Budarick kanske inte hamnar på höjdpunktsklippen varje vecka, men utan honom skulle Suns försvarslinje läcka som ett såll. passa på att njut av honom medan du kan – den här killen är på väg mot stordåd.