Connor Budarick: Kultarannikon tuntematon sankari siirtohuhujen polttopisteessä

Jos olet tällä viikolla seurannut aamun jalkapallo-ohjelmia, olet todennäköisesti nähnyt nuoren Connor Budarickin kertomassa elämästä Gold Coast Sunsissa. Pelaajakauppoja käsittelevän ohjelman 13. päivänä (15.10.25) kuultiin todellinen helmi – Budarick avoimena siirtohuhuista, omasta kehityksestään ja joukkueen sähköisestä tunnelmasta, kun he valmistautuvat jälleen tavoittelemaan paikkaa syyskuun finaaleissa. Mutta olkaamme rehellisiä, todellinen puheenaihe tällä viikolla on ollut kaksi hetkeä, jotka saivat jokaisen jalkapallofanin pomppaamaan sohvalta: Jake Stringerin huima ilmalyönti ja Marcus Bontempellin puhdas nerous.

Rannikolta radiokanaville

Budarickin vierailu radiossa 23.06.20 tuntuu nyt elinikäiseltä takaa. Silloin hän oli vasta etsimässä paikkaansa liigassa. Tänään tästä Southportin pojasta on tullut yksi Stuart Dew'n puolustuslinjan luotettavimmista nimistä. Tuoreessa aamuohjelmassa hän ei puhunut pelkästään työasioita – hän antoi meille vilauksen siitä yhteenkuuluvuudesta, joka Sunsin ryhmällä on. "Rakennamme jotain erityistä", hän sanoi, ja häneen on helppo uskoa. Siirtoikkunan kuumetessa hänen nimensä on noussut esiin muutamissa keskusteluissa, mutta minun mielestäni hän on aineeton kuin harva.

Stringerin ilmalyönti ja Bontin taika: Mitä Budarick huomasi

Totta kai, minkään viikon jalkapallokeskustelun ei voi katsoa olevan täydellinen ilman kohokohtien ruotimista. Jake Stringerin kohoaminen korkeuksiin mahtavassa ilmalyönnissä oli puhdasta teatteria – sellainen merkkaus, jonka haluaa kelata kolme kertaa uudelleen. Ja sitten on Bontempelli. Mies on taiteilija; uusi kausi, sama vanha Bont, halkoo pakistoja kuin niitä ei olisi olemassakaan. Budarick, seuraten peliä rannikolta, on varmasti pannut merkille. Puolustajana elät haasteesta pysäyttää tuollaiset tähdet. Hän ei ehkä ollut kentällä noissa hetkissä, mutta voit lyödä vetoa, että hän tutkii niitä, miettien kuinka pysäyttää seuraava Bont tai Stringer, kun Suns kohtaa suuret nimet.

• Jake Stringerin ilmalyönti: Aikojen merkkaus, josta koko jalkapallomaailma puhui.
• Bontempellin nerous: Koirien kapteeni tekee sitä, minkä osaa parhaiten – hallitsee kun on tärkeintä.
• Budarickin kehitys: Raakileesta radiossa puolustuksen kenraaliksi aamuohjelmissa.

Sunsin raakileista hiottu timantti

Connor Budarickin arvo ei piile ainoastaan hänen kyvyssään pysäyttää vastustajia – se on hänen rohkeudessaan. Hän ei ole koskaan väistellyt kontaktia, ja se sisukkuus on juuri sitä, mitä Suns tarvitsee tavoitellessaan tasaisuutta. Tuoreessa radioesiintymisessään hän sivusi sitä, kuinka ryhmä on kypsynyt, ja on selvää, että nuori ydin – mukaan lukien Noah Anderson ja Matt Rowell – alkaa uskoa itseensä. Jos Budarick jatkaa samaa kehityskäyrää, emme puhu enää vain vakiokokoonpanon pelaajasta; puhumme tulevaisuuden johtajasta.

Joten, vaikka jalkapallomaailma yhä pöyhistelee Stringerin ilmalyönnistä ja Bontin taidonnäytteistä, ajatellaanpa hetki niitä kavereita, jotka tekevät vähemmän kiitettyä työtä. Connor Budarick ei ehkä nouse kohokohdiksi joka viikko, mutta ilman häntä Sunsin puolustus vuotaisi kuin seula. Poimi hänet talteen nyt – tämä poika on menossa pitkälle.