Portland Trail Blazers: Overlegen seier tenner opp gløden fra storhetstiden og viser vei fremover
Det var lenge siden Moda Center hadde kjent på en slik energi. I den siste kampen minnet Portland Trail Blazers alle på hvorfor denne fan-skaren regnes som en av de mest lidenskapelige i ligaen. Dette var ikke bare en seier; det var en kraftmelding. Mot en direkte konkurrent lot de rett og slett ikke motstanderen få sjansen. Forsvaret var kvelende, angrepet fløt like lekent som i de gode, gamle dagene med tungt bassespill, og den komfortable seiersmarginen var bare kronen på verket i en nesten perfekt innsats.
Dette er kanskje ikke det samme laget som i 2000, men å se dette mannskapet spille med en slik intensitet, sender meg rett tilbake til den tiden. De som opplevde det, vet: Rivaliseringen med Los Angeles Lakers rundt årtusenskiftet var helt i en egen klasse. Portland Trail Blazers sin 1999–2000-sesong blir fortsatt husket i barene her som et “nesten” som svir den dag i dag. Seksti seiere i grunnserien, et lag med vanvittig dybde, og selvsagt den konferansefinalen som har blitt legendarisk. Den første kampen i den serien var en skikkelig batalje, og kamp 7… herregud, for en kamp 7. Den dag i dag, når temaet er Los Angeles Lakers mot Portland Trail Blazers, lyser det opp i øynene på de mer erfarne supporterne, selv med arret fra den snuoperasjonen i fjerde periode.
Men det vakre med sport er at historien alltid skrives videre. Og i dette nye kapittelet er det som begeistrer meg, å se identiteten komme tilbake. Det hjelper lite med talent alene hvis det ikke er sjel og hjerte. Og dette laget viste nettopp at de har det. Den defensive stabiliteten, som i flere tiår var Blazers’ varemerke, ser endelig ut til å bli en standard igjen. De unge gutta begynner å forstå vekten av drakten og hva det betyr å spille i denne byen.
Og når vi snakker om tradisjon, kan vi ikke unngå å nevne en av hjørnesteinene som binder generasjonene sammen: Portland Trail Blazers Radio Network. Mye har endret seg, vi følger med via strømmetjenester og apper, men for de som virkelig lever for basketball, er det fortsatt noe magisk ved å stille inn radioen. Enten det er på en biltur gjennom Oregon, eller der hjemme i garasjen etter jobb, så er kommentatorens stemme som beskriver hvert eneste bevegelse på banen, den offisielle lyden av sesongen. Det er der den rå og ekte følelsen av spillet virkelig kommer til live, uten filter.
Den siste hjemmekampen fungerte som en påminnelse om hva dette laget er i stand til når de forenes med det kokende trykket fra oss supportere. Det var mange høydepunkter:
- Intensitet fra avkast: De lot ikke motstanderen puste ut, tvang frem balltap og omsatte dem til enkle poeng i kontring.
- Rebound-dominans: Noe som har vært et fokusområde på trening, og som fungerte perfekt, og sikret andre og tredje sjanser i angrep.
- Ballen til de rette: Ballbevegelsen var helt presis. Ingen prøvde å fikse alt alene, og det gjorde hele forskjellen.
Klart, vi har fortsatt en lang vei foran oss. Western Conference tilgir ingen. Men hvis Portland Trail Blazers klarer å holde på dette energinivået, denne defensive forbindelsen og spiller med det hjertet supporterne krever, så skal vi ikke bare kjempe om en sluttspillplass, men vi kommer til å bli en skikkelig plage for alle, også favorittene til tittelen.
Gløden fra 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet er fortsatt der, den trengte bare en kraftig vind for å bli tent på nytt. Og etter det vi så på banen, mine venner, tør jeg si: Kjempen fra nordvest våkner. Og når den våkner, skjelver hele ligaen.