Ikke bare en basketballstormakt! Fra militæravtaler til fotballbragder – nå er det full fart i «Filippinsk tid»

Har du også fått en følelse av at det er ekstra mye liv i «filippinsk tid» i det siste når du skrur på nyhetene? For oss er det fort sol og sand på Boracay, eller det kjente Philippine Airlines-flyet til Manila, som først dukker opp når vi tenker på dette landet. Men i det siste viser dette lidenskapelige øyriket en helt ny side av seg selv, både på idrettsbanen og på den politiske kartet.

Mer enn bare basketball: Den blå sensasjonen på fotballbanen

Når vi snakker om sport på Filippinene, vet alle gamle fans at det er basketball som regjerer. Filippinenes herrelandslag i basketball har lenge dominert Asia-mesterskapet, og interessen for PBA-ligaen grenser til det ekstreme. Det er som om basketball er innbakt i DNA-et deres. Men i det siste har denne nasjonen av øyboere fått verden til å se potensialet sitt på gressmatta.

Bare de siste dagene klarte Filippinenes herrelandslag i fotball å spille uavgjort mot en motstander som er et hakk over dem i en avgjørende internasjonal vennskapskamp. Ærlig talt var det ingen som trodde de skulle klare det, for motstanderen er jo en rutinert VM-deltaker. Men med en utrolig «bit deg fast»-innstilling og en målvakt som gjorde flere mirakuløse redninger, klarte de å holde stand. Etter kampen viftet fansen i Manilas gater med flagg, et syn som minnet om basketballens storhetstid. Denne nye generasjonen spillere er ikke lenger bare avhengige av et lag fylt med naturaliserte stjerner; fruktene av det lokale ungdomsarbeidet begynner å vise seg. Alle med øyne i hodet ser at fotballinteressen så smått er i ferd med å ta av på Filippinene. Dette laget kommer garantert til å bli en vanskeligere motstander i Sørøst-Asia fremover.

Stormfullt i Sør-Kinahavet: Bakgrunnen for den militære avtalen med Frankrike

Hvis vi retter blikket mot det politiske og militære planet. I helgen kom det høytstående politiske kilder som avslørte at Filippinene og Frankrike har signert en militær avtale om gjensidig adgang. Dette er en stor sak. Det betyr at administrative prosedyrer for fremtidige øvelser og trening på hverandres territorium blir kraftig forenklet, og at den praktiske kontakten vil bli mye hyppigere.

Hvorfor akkurat nå? Det er ikke vanskelig å gjette. Avtalen styrker Filippinenes beredskap i Sør-Kinahavet, spesielt med tanke på den økte maritime aktiviteten i regionen i det siste. Frankrike, som en europeisk militærmakt, rekker ut hånden mot Indo-Stillehavsområdet for å markere seg sammen med Filippinene i disse viktige farvannene. Dette handler ikke bare om Filippinenes egen forsvarspolitikk, men er nok en viktig brikke på det store sjakkbrettet som er den indo-pasifiske strategien. Fremover blir det nok en del av hverdagen å se franske marinefartøy legge til kai i Manila havn når vi følger med på nyhetene i filippinsk tid.

Basketballsjelens kontinuitet: Forberedelser før en tøff motstander

Etter å ha snakket om fotball og militære saker, må vi selvsagt ikke glemme det de kan best – basketball. Filippinenes herrelandslag i basketball har heller ikke ligget på latsiden. Som forberedelse til de kommende internasjonale mesterskapene, jakter de aktivt på tøffe treningskamper. Tilfeldigvis skal de snart møte nettopp Frankrike, som de nettopp har inngått en militæravtale med.

Dette franske basketballandslaget er i verdenseliten og har en rekke NBA-stjerner på laget. For Filippinene er dette en perfekt lakmustest. Eldre fans sier ofte at det mest fascinerende med filippinsk basketball ikke er hvor mange kamper de vinner, men viljen til å «gå i clinch med kjempene», selv om de er overlegne. Når de nå møter Frankrike på hjemmebane, vil det uansett utfall, være nok med den intense, ikke-stoppende heiastemningen fra tribunen til å få adrenalinet til å pumpe.

• Basketballfeber: Filippinenes herrelandslag i basketball er i hardtrening og skal møte Frankrike i en tøff treningskamp.
• Fotballoppsving: Filippinenes herrelandslag i fotball viser utrolig styrke, spiller uavgjort mot et verdensklasselag og tenner fotballgleden i landet.
• Ny geopolitisk virkelighet: Interne kilder melder at Filippinene og Frankrike har signert en militær avtale om gjensidig adgang, som styrker det bilaterale samarbeidet og påvirker maktbalansen i regionen.
• Luftbro: Enten det er for spillere på vei til kamp eller for reisende, fortsetter Philippine Airlines å binde landene sammen med sine flygninger.

Fra fotballbanens sensasjon, til den tradisjonelle lidenskapen på basketballbanen, og de store trekkene i politikken og diplomatiet – Filippinene befinner seg i en mangefasettert brytningstid. Neste gang du setter deg på et Philippine Airlines-fly, eller skrur på TV-en for å se sportsnyhetene i filippinsk tid, bør du følge ekstra med. Da vil du oppdage at denne kjente naboen vår forteller historien sin for verden på en helt ny måte.