Novorizontino: mesterlig tempo i Sul-Sudeste og de kommende utfordringene mot Remo, Operário og Ceará

Hør her, folkens! Én ting lærte vi tirsdag: Novorizontino er ikke i Copa Sul-Sudeste for å kødde. Åpningskampen mot América-MG var en sånn kamp som sender et tydelig signal til resten av feltet. Laget viste karakter, holdt ut da det trengtes, og sikret til slutt tre gull verdt poeng i en turnering som for de med vinnervilje er inngangsbilletten til et enda større år. De som undervurderer dette mesterskapet, vil angre. Og de som så kampen vet: Coelho kjente på kroppen hva Tigre er laget av.

Hva nå? Maraton på innlandet

Nå tar vi et dypt pust og ser fremover. Terminlista gir ingen hvile, og den gode starten setter søkelyset på de neste oppgjørene. Poenget er rett frem: Novorizontino har vist at de har stall til å måle seg med hvem som helst, men de må holde føttene på jorda. For kampene som kommer, krever 100 % fokus.

Motstanderne i søkelyset

La oss ta det steg for steg, for fansen har allerede øynene rettet mot disse lagene. Jeg vet forventningene er høye, og det med rette.

• Novorizontino mot Remo: Et oppgjør mellom to lidenskapelige tilhengerskarer. Remo gir seg aldri, spesielt ikke på bortebane. Presset fra tribunen i Novo Horizonte blir avgjørende for å hindre at Paraí-laget får pusterom.
• Novorizontino mot Operário-PR: Spøkelset fra Série B? Kanskje, men Operário er kjent for å være en tøff nøtt å knekke. De kommer for å tette igjen og slå på kontringer. Skal Tigre vinne, må de vise den tålmodigheten de viste i åpningskampen, for ikke å gå i fella til Fantasma.
• Novorizontino mot Ceará: Dette er en av de store prøvene. Vozão har tradisjon og en tung stall. Dette blir en direkte dyst om en plass i toppen, en kamp vi merker i kalenderen. Vinneren her tar et kjempeløft i kampen om avansement.

Cuiabá-faktoren: et eget kapittel

Og selvfølgelig må vi ikke glemme oppgjøret mot Cuiabá. Egentlig er det to kamper som fortjener ekstra oppmerksomhet: Novorizontino mot Cuiabá og returoppgjøret, Cuiabá mot Novorizontino. Dourado har en av de mest solide strukturene i Centro-Oeste og kommer for å kjempe i toppen. Å møte Cuiabá, både hjemme og på Arena Pantanal, blir den ultimate temperaturen på hvor langt Novorizontino kan nå. Det er i sånne kamper vi ser om laget har det som skal til for å konkurrere med favorittene.

Kort oppsummert: Åpningskampen var flott, men det som virkelig teller, er stabilitet. Jeg så et lag som vet hva det vil. Slitet, den sterke markeringen og den kvaliteten fremover viste at Novorizontino ikke lenger er "laget som erstatter noen". De er en hovedaktør. Nå gjelder det å puste ut, ta vare på spillere, og ta fatt på den tøffe rekka som kommer: Remo, Operário, Ceará og Cuiabá. Klarer de seg gjennom denne veggen med samme innstilling som i åpningskampen, kan vi begynne å gjøre klar plass helt i toppen – for den er vår.