E3 Saxo Classic 2026: Van der Poel legger igjen alle på Taaienberg – knallhard seier i Harelbeke

For et syn, gutter og jenter! Gikk du glipp av årets E3 Saxo Classic, gikk du glipp av en av de ettermiddagene som minner oss på hvorfor vi elsker denne sporten. Vi er akkurat tilbake fra målstreken i Harelbeke, og jeg kjører fortsatt på adrenalin. Mathieu van der Poel gjorde det han er best på: vente, slå til og la alle andre måpe. 2026-utgaven vil bli husket, ikke bare for seieren til den nederlandske superstjernen, men for måten han bokstavelig talt knuste rittet på de avgjørende brosteinene.

Angrepet på Taaienberg: et kjent manus, men alltid magisk

Vi visste at rittet ville eksplodere på Taaienberg. Det er en uskreven lov i Vest-Flandern. Feltet var allerede tynnet ut av stjernelagenes mannskaper, men det var Van der Poels angrep som gjorde den virkelige forskjellen. Ikke en spurt, men en tørr, nesten brutal akselerasjon. Bak ham var forsøket på å svare heroisk. Florian Vermeersch prøvde å henge seg på, og viste nok en gang at han er trygg som banken på brostein, men Van der Poels reaksjon var nådeløs. Belgieren fra Lotto ga alt, men tempoet verdensmesteren kjørte var rett og slett fra en annen planet.

Unge løver: Hagenes, Dewulf og kampen om pallplassene

Mens Van der Poel kjørte alene mot Harelbeke, utspant det seg en egen kamp om pallen bak ham. Og det var her jeg så spennende ting for fremtiden. Nordmannen Per Strand Hagenes bekreftet at han er det reneste talentet i Visma-Lease a Bike. Han ga seg aldri, selv ikke da tempoet i forfølgergruppen skjøt i været. Sammen med ham kjørte en annen rytter et smart ritt: Stan Dewulf. Belgieren fra Decathlon AG2R La Mondiale beveget seg som en gammel rev, alltid til stede i de riktige bruddene, uten å miste hodet. Sammen med dem prøvde en gruppe hardtslående ryttere å organisere seg, men forspranget til eneren var allerede uoppnåelig.

Her er de som virkelig utmerket seg i kampen om plasseringene:

• Per Strand Hagenes: Han fordelte kreftene perfekt. Da de andre slet på Paterberg, holdt han en jevn kadens. For meg er han en favoritt til pallen i en av de kommende klassikerne.
• Florian Vermeersch: Han prøvde å kjøre alene for å tette hullet til Van der Poel mellom Karnemelkbeekstraat og Varentstraat. Det klarte han ikke, men han la et så høyt press på de andre at det i praksis gagnet hans eget lag. En kjempe.
• Stan Dewulf: Alltid til stede. Så aldri ut til å slite, leste rittet til perfeksjon. Erfaringen hans teller fortsatt enormt mye i disse rittene.

Dommen i Harelbeke: Van der Poel sender en advarsel før Flandern rundt

Ved innkjøringen til velodromen i Harelbeke var stemningen allerede helt spesiell. Folk hadde stått i en halvtime og viftet med flagg, for de visste at Mathieu van der Poels triumf bare var en formalitet. Avstanden? Solid. Det nederlandske publikum feiret som om det allerede var dagen for Flandern rundt. Med denne seieren i E3 Saxo Classic 2026 tok Van der Poel ikke bare en av de mest attraktive brostein-klassikerne, han sendte også et tydelig signal til konkurrentene før helgen som kommer.

Når en rytter vinner på denne måten, med hendene i været 100 meter før mål, er det ikke så mye mer å si. Han vant rittet, men sykkelsporten vant med et slik show. Nå er det fullt fokus på Flandern rundt. Hvis Van der Poel holder dette nivået, blir det tøft for de andre å bare håpe på å se ham foran. Vi nyter i mellomtiden denne ettermiddagen med ren sykkelsport, med brosteinsstøvet fortsatt i lungene og vissheten om at vi har vært vitne til noe helt spesielt.