Alex Freeland: Dodgers-prospektet som allerede skaper bråk med balltreet

Å, for et slag! Hvis du er en av dem som følger med på hva som rører seg i Dodgers’ farmsystem for å se hva som er på vei, så er navnet Alex Freeland allerede brent inn på netthinnen. Og hvis det ikke var tilfellet, tro meg – etter det han viste i den siste kampen, kommer du til å følge ekstra godt med. Prospektet er i fyr og flamme, og balltreet hans snakker det beste språket som finnes: homerun-språket.

Vi snakker om en ung mann som har forstått at i Los Angeles-organisasjonen er tålmodighet en dyd, men kraft er et krav. For noen dager siden sendte Alex Freeland ballen over gjerdet med en solotur som ikke etterlot noen tvil. Det var en av de sveipene du hører fra tribunen og umiddelbart vet at ballen er langt borte. Det var et av de øyeblikkene som får deg ut av setet, fordi du ser en ung spiller med selvtillit nok til å stå imot gode kast og straffe dem nådeløst.

Spillet, som ble arkivert i lagets historiebøker, var ikke et rent lykketreff. For oss som følger hverdagen i småligasystemet, er dette en forlengelse av jobben han har gjort siden han tok på seg den hvite drakten. Alex Freeland er ikke bare et navn på en prospect-liste; han er en fyr som stepper opp når det trengs som mest.

Hvorfor lager Alex Freeland så mye støy?

Hør her, i Dodgers’ verden er konkurransen knallhard. Å nå helt opp til hovedlaget er som å vinne i lotto, men med mye mer talent involvert. Likevel er det visse egenskaper dette laget verdsetter over alt annet, og Freeland viser dem frem:

• Allsidighet: Han er ikke bare en kraftig hitter. Han er solid defensivt, og spilleforståelsen hans er over gjennomsnittet for alderen. Han kan bevege seg rundt på innermarken uten problemer.
• Disiplin ved platen: Han stresser ikke. Interne rapporter fra farmsystemet roser ham for evnen til å jobbe tellinger og vente på sin kast. Den homerunen vi snakket om kom etter en imponerende dragkamp med pitcher’en.
• Vinnervilje: Dette er ikke en som nøyer seg med å bare nå opp. Hver gang han får en hit eller slår inn en run, ser du den sulten som de liker i den blå garderoben.

Det er umulig å ikke la seg begeistre. Vi vet at i den store Dodgers-organisasjonen er skader en del av gamet, og spillerstallen roterer stadig. Navn som Alex Freeland begynner å larme godt, ikke bare for en eventuell oppkalling, men som en del av den umiddelbare fremtiden. Supporterne i Mexico, som alltid følger nøye med på alt som skjer med laget som var hjemmet til våre idoler som Fernando Valenzuela og Julio Urías, vet å kjenne igjen en spiller med stjernestøv.

Dette er ikke en «langtidsprosjekt». Dette er allerede en realitet under utvikling. Hver gang han står ved platen, hver eneste defensive spill, er en ny test som Alex Freeland består med stadig høyere karakter. Fortsetter han slik, ville det ikke overraske meg å se navnet hans i Dodgers’ lagoppstilling mye tidligere enn mange tror. For i Los Angeles, når en ung spiller viser at han er sulten og at han leverer under press, så sørger skjebnen for å sette ham på rett plass.

Så der har du det, følg godt med på høydepunktene fra farmsystemet. For det neste navnet som kommer til å runge i Dodger Stadium, med publikum som roper navnet hans etter en homerun, har alle forutsetninger for å være Alex Freeland. Dette har så vidt begynt.