Winter-Paralympics 2026 in Milaan-Cortina: Dit moet u weten over de strijd om goud

De voorbereidingen zijn in volle gang, de spanning stijgt: over een paar dagen is het eindelijk zover. Van 6 tot en met 15 maart 2026 staat Italië in het teken van de paralympische wintersport. De XIVe Winter-Paralympics in Milaan en Cortina d'Ampezzo beloven niet alleen spannende wedstrijden, maar ook een spectaculair decor dat geschiedenis en moderniteit op unieke wijze combineert. Iedereen die zich afvraagt wat ons dit jaar te wachten staat bij de Paralympische Winterspelen 2026, krijgt hier de ultieme gids voor de Paralympische Winterspelen 2026 in handen.

Vijf arena's, één doel: de locaties van de Spelen

Voor het eerst staan er officieel twee steden in de naam, maar de wedstrijden worden zelfs verspreid over maar liefst vijf locaties gehouden – elk met een eigen karakter. De reis begint echter met de openingsceremonie op een werkelijk historische plek: in de Arena van Verona, een bijna 2000 jaar oud Romeins amfitheater, worden de atleten feestelijk ontvangen. Een plek waar ooit gladiatoren vochten, wordt het toneel voor de vreedzame strijd om paralympische medailles.

De atleten strijden vervolgens op verschillende locaties om het edelmetaal:

• Milaan (Arena Santa Giulia): Hier, in een gloednieuwe hal voor maximaal 14.000 toeschouwers, gaat het er hard aan toe tijdens het para-ijshockey. Bikkelhard, snel en emotioneel.
• Cortina d'Ampezzo (Stadio Olimpico del Ghiaccio): Historische grond voor de rolstoelcurlers. De arena werd gebouwd voor de Olympische Spelen van 1956 en schittert nu gemoderniseerd voor de Paralympics. Hier vindt ook de sluitingsceremonie plaats.
• Cortina d'Ampezzo (Parasnowboard-Park & Tofane): Direct onder het markante massief van de Tofanen liggen de pistes voor de alpineskiërs en snowboarders. De beroemde afdaling "Olimpia delle Tofane" is 2560 meter lang en kent een hoogteverschil van maar liefst 750 meter – een ware uitdaging.
• Tesero (Val di Fiemme): Ongeveer 100 kilometer van Cortina, in het hart van het Fiemme-dal, vinden de langlaufers en biatleten hun terrein. Hier worden in het spoor van legendes de koningen van het uithoudingsvermogen gekroond.

De trofeeën: Medailles met diepgang

Wat zou de strijd om het podium zijn zonder de felbegeerde eretekens? De medailles van Milaan-Cortina zijn kleine kunstwerkjes. Ze hebben een diameter van 8 cm en zijn 1 cm dik. In totaal zijn er 1146 stuks geslagen, waarvan 411 (137 per metaalsoort) naar de paralympiërs gaan. Qua uiterlijk lijken ze sterk op de olympische tegenhangers, met één cruciaal verschil: Op de voorzijde prijken niet de Olympische ringen, maar het Agitos, het symbool van de Paralympische Beweging. En op de achterzijde staat – een krachtig teken van inclusie – de naam van de discipline ook in braille.

Blik op Wit-Rood: Polen's missie Goud

Voor de Poolse delegatie hebben deze Spelen een bijzondere betekenis. Het is een missie om een 20-jarige droogte te doorbreken. De laatste keer dat er vanuit Pools oogpunt reden was voor goudgejuich was tijdens de Paralympische Winterspelen van 2006 in Turijn, waar Katarzyna Rogowiec maar liefst twee keer triomfeerde in het langlaufen (5 km vrije stijl en 15 km klassiek). Sindsdien moest de ploeg genoegen nemen met zilver en brons; de laatste medaillewinnaar was Igor Sikorski in 2018 in PyeongChang met brons in de reuzenslalom.

Dit jaar moet dat veranderen. De Poolse ploeg voor deze Paralympische Winterspelen 2026 staat zogoed als. Negen atleten (plus zes begeleiders) zullen de wit-rode kleuren vertegenwoordigen. Er was een bijzonder gelukkig einde voor Paweł Gil. De parabi-atleet had aan de norm voldaan, maar zou vanwege de startplaatsverdeling aanvankelijk niet meedoen. Dankzij een wildcard, een geschenk van het lot, kan hij nu toch met zijn begeleider Radosław Koszyk naar Italië afreizen. De hoop is gevestigd op ervaren krachten zoals Piotr Garbowski (langlaufen) en de sterke biatleet Błażej Bieńko, die deze winter vierde werd in de wereldbeker. Zij worden allen verenigd door de droom om aan te knopen bij dat gouden tijdperk van Rogowiec.

De uitgangspositie is dus duidelijk: spectaculaire arena's, waardevolle medailles en de onstuimige wil van atleten van over de hele wereld om hun levensprestatie met edelmetaal te bekronen. Het wordt tijd om de televisie aan te zetten of de sfeer op sociale media te volgen – de Winter-Paralympics 2026 zullen ons allen in hun ban trekken. Wie wil weten hoe de Paralympische Winterspelen 2026 te beleven, hoeft alleen maar in te schakelen en het pure enthousiasme te ervaren.