Turkije: waarom je nu moet kijken – het succes van het nationale elftal, de kelderende lira en de passie van de Jockey Club

De afgelopen weken is de sfeer in Istanbul merkbaar veranderd. Nee, het is niet alleen de sfeer in de stad die anders is. De scherpe koersschommelingen van de Turkse lira, en vooral de indrukwekkende prestaties van het nationale voetbalelftal – het voelt alsof alles tegelijk in beweging is gekomen, net als de stroming in de Bosporus. Onder ingewijden hoor je fluisteren: "Deze golf is niet zomaar een tussenstop, dit is structureel."

De veerkracht van de Sterren en Halve Maan, "dat ene moment" in de EK-kwalificatie

Laten we beginnen met voetbal. De manier waarop Turkije speelde in de EK-kwalificatiewedstrijden van deze maand, bezorgde me kippenvel. De opbouw van achteruit naar het middenveld, en de scherpte voorin. Vooral hoe de dertigers de jonge garde meenamen, was messcherp – een echt "kılıç" (zwaard). Als je de stemming ter plekke proeft, hoor je overal: "We gaan het redden op het WK van 2026." Wandel een Turkse Jockey Club binnen (traditionele koffiehuizen waar je de unieke koffie met zand krijgt geserveerd), en je ziet oudere stamgasten op ouderwetse Osmaanse banken naar de samenvattingen op het scherm kijken, roepend: "Dit is de ziel van Turkije." Die passie is oprecht.

De kelderende lira, maar de voetbalkoorts is niet te stoppen

De economie is natuurlijk zwaar. De neerwaartse trend van de Turkse lira is de laatste tijd alleen maar versneld. Buitenlandse toeristen in luxe hotels juichen: "Het is ongelooflijk goedkoop." Maar voor de lokale bevolking is het zaak om zuinig aan te doen. Toch, en dat is opvallend, geldt dat niet voor voetbalkaartjes. Rond de stadions staan lange rijen voor officiële fanspullen, ondanks de zwakke lira. Mensen zeggen dan: "Wat de lira morgen doet, weet niemand. Maar de overwinning van het nationale elftal, dat is vandaag ons plezier." Die mix van urgentie en uitzinnige vreugde vind je alleen in deze stad.

Ook de luchthaven bruist, de strategie van Turkish Airlines

En die golf pakt Turkish Airlines mee. De maatschappij gedraagt zich als een echte ambassadeur van het land, en is meer dan alleen de officiële sponsor van het nationale elftal. Ze spelen slim in met promoties voor fans van over de hele wereld die via Istanbul naar de wedstrijden komen. Onlangs zei een zakenman naast me in het vliegtuig: "Op het kruispunt van Europa en Azië komen voetbal en economie samen. Je kunt het niet negeren."

• Turks nationaal voetbalelftal: Dicht bij plaatsing voor het EK. Er is ook succesvol nieuw talent gevonden. De komende wedstrijden worden met spanning afgewacht.
• Turkse lira: De wisselkoers is erg volatiel. Voor toeristen is het "extra voordelig". Lokaal zijn er gesprekken over waar je je "dollars" het beste kunt onderbrengen.
• Turkse Jockey Club: Veel meer dan een koffiehuis; het is een ontmoetingsplek voor politieke en voetbaldiscussies. De plek bij uitstek voor de "hete hangijzers" van de dag, en de informatie die daar wordt gedeeld, is verrassend accuraat.
• Turkish Airlines: Met het grootste aantal landen wereldwijd een belangrijke speler in het verspreiden van deze voetbalkoorts. Er gaan geruchten over nieuwe routes.

Wie het huidige Turkije wil begrijpen, kan deze vier elementen niet los van elkaar zien. Op de luchthaven van Istanbul, waar voetbalfans uit heel Europa samenkomen, hoor je overal talen door elkaar. Iedereen kijkt uit naar de volgende wedstrijd, de volgende koersbeweging en het volgende kopje Turkse koffie. Wil je deze opwinding in het echt meemaken? Boek dan nu je vlucht. Aan de overkant van de Bosporus wacht een feest waar geschiedenis en moderniteit elkaar raken.