Spanje trotseert Washington en zet groot in op tech: Waarom slim geld de VS verruilt voor het Iberisch Schiereiland

Laat me je een schets geven van een land dat op dit moment een dubbelleven leidt. Aan de ene kant heb je de krantenkoppen die schreeuwen over geopolitiek: Madrid dat Washington laat weten dat ze niet over zich heen laten lopen. Aan de andere kant staan de financiële pagina's vol met investeringen van miljarden euro's van spelers als Amazon en een staatsinvesteringsfonds dat maar liefst €120 miljard in de economie wil pompen. Dit is Spanje in de lente van 2026, en als je nu niet oplet, laat je geld liggen.

Ik volg het Europese toneel al twintig jaar, en ik kan me geen tijd herinneren waarin het Iberisch Schiereiland zo... centraal aanvoelde. Het gaat niet meer alleen om paella en zonovergoten kusten. Dit is keiharde economie, vermengd met een feller nieuw nationaal bewustzijn. Laten we eens ontleden waarom de "SM"—of zoals we hem in de Engelstalige pers noemen, premier Pedro Sánchez—een spelletje schaak speelt terwijl de rest van de wereld damt.

De geopolitieke draai: een "veilige haven" in een turbulente wereld

Gisteren hield Sánchez voet bij stuk. Terwijl het VK knipperde met de ogen—en de VS na wat heen-en-weer Diego Garcia liet gebruiken—en Frankrijk en Duitsland poseerden, deed Spanje iets opmerkelijks. Het keek naar de Amerikaans-Israëlische operatie in Iran en zei: "Niet op onze bodem."

Tegen zondag waren de gevolgen meteen voelbaar. Het Pentagon haalde een dozijn KC-135-tankvliegtuigen weg van de vliegbases Morón de la Frontera en Rota. Minister van Defensie Margarita Robles draaide er niet omheen: die bases opereren onder bilaterale akkoorden, en een eenzijdige aanval die de VN en NAVO omzeilt, is onacceptabel.

Vanuit puur commercieel oogpunt denk je misschien: "Geweldig, James, dus ze hebben net hun grootste bondgenoot tegen zich in het harnas gejaagd. Hoe is dat goed voor de zaken?" Omdat het iets signaleert waar investeerders nog meer naar hunkeren dan belastingvoordelen: voorspelbaarheid en principes. In een toespraak slechts weken geleden, schetste Sánchez zijn visie en vertelde wereldwijde investeerders op het Spanje Investors Day-forum dat het land een "veilige haven in een steeds turbulentere wereld" is, waar je geen "handelsspanningen, geopolitieke risico's of juridische onzekerheid" zult vinden. Hij trekt een duidelijke grens, en onderscheidt Madrid van het agressieve geluid uit Washington en andere Europese hoofdsteden. Voor institutioneel kapitaal dat op zoek is naar een stabiele plek om miljarden onder te brengen, is die soevereine ruggengraat een magneet.

De LaLiga-factor en de Yamal-show

Natuurlijk blijft de branie van het land niet beperkt tot de machtscorridors. Hij is springlevend op Camp Nou. Ik zag de hoogtepunten van de wedstrijd van zaterdag, en als je Lamine Yamal's optreden tegen Villarreal hebt gemist, heb je een statement gemist. De 18-jarige vleugelspeler van FC Barcelona en het Spaans nationaal voetbalelftal scoorde zijn allereerste hattrick in zijn carrière, waarmee hij in zijn eentje een topvierteam ontmantelde.

Deze jongen is de menselijke belichaming van het nieuwe Spanje. Onverschrokken, technisch en spelend met een vreugde die al een tijdje ontbrak. Hij is nu de jongste speler in de 21e eeuw die een hattrick heeft gemaakt in LaLiga. Zoals Hansi Flick het zei: als hij plezier heeft in voetballen, is dat perfect voor hem en voor ons. Dit is niet alleen sportpraat; LaLiga is een enorme export van zachte macht. Wanneer Yamal wereldwijd trending is, verkoopt hij het merk van een modern, levendig, jong Spanje. En dat merkkapitaal sijpelt door naar toerisme, merchandise en buitenlandse directe investeringen. Je kunt cultuur en commercie niet scheiden.

De goldrush naar datacenters en de vraag van €10,5 miljard

Maar voor ons draait het echt om de cijfers die niet alleen op een scorebord staan. Terwijl het politieke drama zich ontvouwde, liet Amazon een bom vallen: het verhoogt zijn investering in Spanje naar maar liefst €33,7 miljard. We hebben het niet over een paar magazijnen. Het gaat om de uitbreiding van datacenterinfrastructuur om AI-innovatie in heel Europa te stimuleren.

Waarom Spanje? Kijk naar het elektriciteitsnet. Sánchez hamert erop dat Spanje het grootste deel van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen haalt, waardoor energie 20% goedkoper is dan het Europese gemiddelde. Voor een hyperscaler als Amazon Web Services, die stroom verbruikt alsof het snoep is, is dat verschil miljarden waard. Dit is de "Spanje Groeit"-strategie in actie. De overheid zaait een staatsinvesteringsfonds met €10,5 miljard uit het EU-herstelfonds, met als doel in totaal €120 miljard te mobiliseren om samen met de private sector te investeren in precies deze gebieden: digitalisering, AI en herindustrialisatie. Ze bedelen niet alleen om kapitaal; ze zetten zelf ook geld in naast jou.

De onzichtbare stroom: Zeebaars

En dan is er het spul dat je niet op de voorpagina ziet. De reële economie. Ik dook deze week in de prijslijsten van Mercamadrid, en de trend is onmiskenbaar. De prijzen van zeebaars stijgen fors. Kleine zeebaars (onder 600 gram) zag in week acht opnieuw een prijsstijging, een voortzetting van een rally die in januari begon.

Dit is belangrijk omdat het een barometer is voor binnenlandse consumptie en de gezondheid van de export. Spanje is de draaikolk van het Mediterrane dieet voor het hele continent. Wanneer de prijzen van zeebaars zich herstellen, zegt mij dat dat de Spaanse portemonnee nog steeds open is en dat de hotel- en restaurantsector goed draait. Het is een hoogfrequente indicator dat de macro-economische "vibes" zich daadwerkelijk vertalen in rinkelende kassa's. Zoals de premier opmerkte, is het land op koers voor zijn zesde positieve jaar sinds de pandemie, met een half miljoen nieuwe banen per jaar. Mensen eten goed.

De bottom line voor de Amerikaanse investeerder

Dus, wat is de conclusie? Spanje voert een halsbrekende toer uit. Het zegt "nee" tegen het Amerikaanse leger, terwijl het "ja" zegt tegen Amerikaans kapitaal. Het zet zijn toekomst in op groene energie, tech-infrastructuur en een demografische jeugdgolf, belichaamd door jongens als Lamine Yamal. Hier is waarom het slimme geld zijn blik verlegt:

• Geopolitieke volwassenheid: Het onafhankelijke buitenlandse beleid van Madrid signaleert stabiliteit onder de rechtsstaat en trekt kapitaal aan dat wegblijft bij volatiele, haantjesachtige bondgenoten.
• Energie- en techvoorsprong: Met hernieuwbare energie die de elektriciteitskosten 20% onder het EU-gemiddelde houdt en ankerinvesteringen zoals die van Amazon (€33,7 miljard), wordt Spanje de datapoort naar Europa.
• Bruisende binnenlandse vraag: Van uitverkochte stadions die Yamal toejuichen tot stijgende prijzen voor zeebaars: de lokale economie draait op volle toeren—bewijs dat het herstel echt is.

Vergeet de oude verhalen over PIGS-economieën en eeuwige crisis. De datapunten waar we naar kijken—het staatsfonds, de uitbreiding van Amazon, de LaLiga-buzz, en zelfs de stijgende prijs van zeebaars—wijzen allemaal op een land dat zijn draai heeft gevonden. Het risicoprofiel is verschoven. Zoals Sánchez het zelf zei, de oude toeristische slogan updatend: "Spanje is the place to be." En voor het eerst in lange tijd is het slimme geld het daarmee eens.