Ontdek de Ogasawara-eilanden: De magie van Chichijima, een paradijs voor natuur en duiken

Ongeveer 1000 kilometer recht onder Tokio. Geen trein, geen vliegtuig. De enige manier om er te komen is een boottocht van 24 uur – dat zijn de Ogasawara-eilanden. Afgelopen maand was er even opschudding door de aardbeving westelijk van de Ogasawara-eilanden, maar de locals zeggen: die trilling is juist het bewijs dat dit eiland 'leeft'. Deze archipel, gevormd door onderzeese vulkanen, is een plek waar je de hartslag van de aarde letterlijk voelt.

Wonderbaarlijke eilanden, erkend door de wereld

De Ogasawara-eilanden worden ook wel de 'Galápagos van het Oosten' genoemd. Hier vind je een unieke biodiversiteit met endemische soorten die zich op een eigen manier hebben ontwikkeld, los van het vasteland. Wandel door de bossen van Chichijima en je ziet zomaar de boninruiter, die rustig tussen de bomen fladdert. Het is niet voor niets dat dit gebied op de Werelderfgoedlijst staat; de natuur van de Ogasawara-eilanden voelt als een andere wereld. Vanaf het moment dat je voet op het eiland zet, word je omhuld door een kalmer, trager ritme.

Onvergetelijk duiken in een marien paradijs

Wat dit eiland echt bijzonder maakt, is de zee met haar overweldigende helderheid. Zelfs in de winter zakt de watertemperatuur zelden onder de 20 graden, dus je kunt het hele jaar door duiken. Een absolute aanrader, en lokaal enorm geliefd, is het Pappas Island Resort & Diving Studio, vlakbij de Futami-haven op Chichijima. De gidsen zijn doorgewinterde experts die de wateren rond het eiland kennen als hun broekzak. Of je nu beginner of gevorderde bent, zij nemen je mee naar de beste plek van dat moment.

Onder water waan je je in een aquarium. Je kunt scholen barracuda's tegenkomen of je verliezen in het speuren naar zeenaaktslakken op de zandbodem. Waar ik altijd weer door geraakt word, is het geluid van bultruggen, die plotseling opduiken uit dat diepe blauw. Die lage zang, die door het water echoot, is haast bovennatuurlijk mystiek. Elke duik doet me beseffen: 'Wat een voorrecht om dit mee te maken.'

Verblijf op Chichijima: twee uitstekende keuzes

Op een afgelegen eiland als dit bepaalt je accommodatie grotendeels de kwaliteit van je reis. Ik raad twee opties aan.

• Helemaal voor de duikervaring: Pappas Island Resort & Diving Studio
  Omdat dit een duikshop met eigen accommodatie is, hoef je je geen zorgen te maken over het sjouwen van je spullen. De dag begint met de vraag: "Waar gaan we heen?" Het heeft de ontspannen sfeer van een gedeeld vakantiehuis met duikers. Zelfs alleen reizend raak je hier snel aan de praat.
• Voor een weergaloos uitzicht en ultieme ontspanning: Chichijima View Hotel
  Dit hotel ligt op een heuvel op Chichijima, op korte afstand van de haven. De naam zegt het al: het uitzicht vanuit de kamers is spectaculair. Vooral in de schemering, wanneer de ondergaande zon zich uitstrekt over de horizon, is het adembenemend mooi. Een logische keuze voor stellen die op zoek zijn naar een echte resortervaring, of voor wie wil genieten van een vleugje luxe na een reis.

Leven op het eiland: respect voor de krachten van de natuur

De recente aardbeving westelijk van de Ogasawara-eilanden. Wie op het vasteland is, vraagt zich snel af of het wel veilig is. Maar de eilandbewoners nemen het met een zekere gelatenheid. Want voor hen zijn de zee, de bergen, en ja, ook de aardbevingen, simpelweg onderdeel van het ritme van de natuur waarmee ze hier leven. Natuurlijk heeft de lokale overheid duidelijke plannen voor rampenbestrijding, en in alle accommodaties zijn de vluchtroutes bekend. Het belangrijkste is dat je je overgeeft aan het ritme van het eiland met een gevoel van ontzag. Doe je dat, dan zal het eiland je belonen met onvergetelijke herinneringen.

Na de boottocht van 24 uur sta je op de pier, omgeven door de geur van de zee en een zachte zuidenwind. Als je even wilt ontsnappen aan de dagelijkse sleur en wilt luisteren naar de hartslag van de aarde, dan zijn de Ogasawara-eilanden jouw eigen 'andere wereld'.