오가사와라 제도로의 여행: 자연과 다이빙의 낙원, 치치지마의 매력에 빠져보다

도쿄 한가운데에서 남쪽으로 약 1,000km. 기차도 비행기도 없이, 24시간 동안 흔들리는 배 여행으로만 닿을 수 있는 곳——바로 오가사와라 제도다. 지난달 오가사와라 제도 서쪽 해역 지진으로 잠시 뉴스를 장식하기도 했지만, 그 흔들림 또한 이 섬이 ‘살아있다’는 증거라고 현지 사람들은 모두 입을 모은다. 해저 화산이 만들어낸 이 열도는 말 그대로 지구의 고동을 피부로 느낄 수 있는 곳이다.

세계가 인정한 기적의 섬들

오가사와라 제도라 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 ‘동양의 갈라파고스’라는 별명이다. 본토와는 다른 진화를 이룬 고유종들이 많이 살아 숨 쉬고 있으며, 치치지마의 숲에 들어가면 붉은머리열매비둘기가 나무 사이를 여유롭게 날아다니는 모습을 심심치 않게 마주칠 수 있다. 세계자연유산으로 등재되어 있을 만큼 오가사와라 제도의 자연은 말 그대로 ‘또 다른 세상’ 그 자체다. 섬에 첫발을 디딘 순간부터 시간의 흐름이 느긋하게 바뀌는 느낌에 휩싸이게 된다.

바다의 낙원, 최고의 다이빙을 만나다

이 섬을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것은 압도적인 투명도를 자랑하는 바다다. 겨울에도 수온이 20도 아래로 떨어지는 일이 거의 없어, 사계절 내내 다이빙을 즐길 수 있다는 점이 반가운 부분이다. 그중에서도 현지에서 압도적인 신뢰를 받는 곳이 치치지마의 후타미 항구 근처에 있는 파파스 아일랜드 리조트 & 다이빙 스튜디오다. 가이드는 섬의 바다를 자기 집 정원처럼 꿰뚫고 있는 베테랑들로 구성되어 있어, 초보자부터 숙련자까지 “그날의 최고 포인트”로 안내해 준다.

바다에 잠수하면, 그곳은 마치 수족관과도 같다. 유영하는 바라쿠다 떼를 만나기도 하고, 모래사장에 숨어 있는 갯민숭달팽이를 찾는 데 푹 빠질 수도 있다. 특히 내가 늘 감동하는 것은 깊고 푸른 바다 속에서 갑자기 들려오는 혹등고래의 노랫소리다. 수중에 울려 퍼지는 그 낮은 목소리는 이 세상 것이 아닌 듯 신비로워서, 다이빙을 할 때마다 “살아있길 정말 잘했어”라고 마음 깊은 곳에서 느끼게 해준다.

치치지마에서의 숙박: 엄선된 두 가지 거점

모처럼의 외딴섬 여행, 숙소 선택은 여행의 질을 좌우한다. 이번에 특별히 추천하고 싶은 두 가지 선택지가 있다.

• 바다에 흠뻑 빠지고 싶다면: 파파스 아일랜드 리조트 & 다이빙 스튜디오
  다이빙 샵 직영 숙소라 장비를 들고 다닐 필요가 전혀 없다. 아침에는 “오늘은 어디로 갈까?”라는 일상적인 대화로 시작하며, 마치 다이빙 친구들의 셰어하우스에 놀러 온 듯한 아늑한 분위기를 자랑한다. 혼자 여행을 와도 곧바로 동료를 찾을 수 있을 것이다.
• 절경과 편안함을 극대화하고 싶다면: 치치지마 뷰 호텔
  치치지마의 구릉지에 위치해 있으며, 항구에서 접근성도 좋다. 이름처럼 객실에서 바라보는 전망은 압도적이다. 특히 황혼 무렵, 수평선 너머로 지는 석양이 방 안 가득히 퍼지는 광경은 말 그대로 이루 말할 수 없을 만큼 아름답다. 리조트 감성을 제대로 만끽하고 싶은 커플이나, 여행의 피로를 호화롭게 풀고 싶은 사람이라면 이쪽 선택이 더 잘 맞을 것이다.

재해와 마주하며, 섬의 삶을 즐기다

얼마 전 발생한 오가사와라 제도 서쪽 해역 지진. 본토에 있다 보면 “괜찮았을까” 걱정이 되지만, 섬 사람들은 어딘지 초연하다. 그것도 그럴 것이, 그들에게 바다와 산, 그리고 지진을 포함한 ‘자연의 흐름’은 이곳에서 살아가기 위한 일부이기 때문이다. 물론 행정 당국은 방재 계획을 철저히 하고 있으며, 숙박 시설에서도 대피 경로를 반드시 확인할 수 있다. 중요한 것은 경외심을 가지고 이 섬의 리듬에 몸을 맡기는 것이다. 그러면 이 섬은 반드시 최고의 추억으로 보답할 것이다.

24시간의 배 여행을 마치고 부두에 내리는 순간 펼쳐지는, 바닷내음과 남국의 바람. 일상을 잊고 지구의 고동에 귀 기울이고 싶다면, 오가사와라 제도는 바로 당신에게 ‘또 다른 세상’이 되어줄 것이다.