Newcastle - Barcelona: Eindelijk is het zover! Rentree Gavi na blessure in de spotlights - Volledige voorbeschouwing

Voetbalfans hebben er eindelijk zo lang op gewacht, de nacht van de grote wedstrijd is daar: Newcastle United tegen FC Barcelona! Ook al is het slechts een oefenwedstrijd, de sterrenstatus van de opstellingen en vooral de rentree van het Spaanse goudjongetje Gavi na een blessure van meer dan tien maanden, maken dit evenement in St. James' Park tot een absolute publiekstrekker. Wij voetbalfans van het eerste uur keken er al zó naar uit om Gavi weer te zien spelen, we konden bijna niet wachten. Vanavond kunnen we hem eindelijk weer in het rood-blauw zien. Zet dat wekkertje maar vast!

Rentree Gavi: Het jochie van Camp Nou is groot geworden

Over Gavi gesproken, die jonge pitbull die ooit gewoon door bleef rennen met een bloedneus na het afvegen ervan. In mei vorig jaar raakte hij zwaargeblesseerd in een La Liga-wedstrijd. Toen ik hem zag afgevoerd worden, zei ik nog tegen mijn vrienden: "Die jongen geeft zo alles, wie weet hoelang hij eruit ligt." En inderdaad, het heeft tot het einde van dit seizoen geduurd. Nu staat zijn naam eindelijk weer op het wedstrijdformulier van FC Barcelona. Interne bronnen lieten al dagen geleden doorschemeren dat Hansi Flick hem in deze laatste fase van het seizoen minuten wil geven om zijn ritme weer op te pakken. Hij staat waarschijnlijk niet in de basis, maar als hij een half uur invalt, is dat al genoeg voor een staande ovatie van het Newcastle-publiek. Onthoud: Gavi is niet alleen de toekomst van Barça, hij is nu al een morele steunpilaar.

Newcastle thuis sterk, heeft Eddie Howe een plan?

Aan de andere kant staat Newcastle United dit seizoen als een huis in de Premier League. Het team dat Eddie Howe heeft neergezet is niet alleen fysiek sterk, maar heeft ook techniek. Vooral hun thuisbasis, St. James' Park, is altijd een hels pokdalig terrein voor tegenstanders. Kijkend naar hun recente vorm zijn Joelinton en Alexander Isak in bloedvorm en vormen ze een groot gevaar in de aanval. Het is dan wel een oefenwedstrijd, maar de spelers van Newcastle gaan er doorgaans vol voor. Verwacht dat ze met hoge intensiteit gaan pressen om de jonge verdediging van Barcelona te testen. Als Gavi echt speelt, dan zijn zijn onuitputtelijke energie en zijne tacklingvermogen precies het wapen dat Barça nodig heeft tegen het spierballenvoetbal van Newcastle.

Drie must-see speerpunten

• De rentree van Gavi: Na 316 dagen afwezigheid, zien we vanavond de oude strijdlustige waaghals, of een meer behoudende versie van hem? Hoe dan ook, het feit dat hij weer het gras betreedt, is al een overwinning.
• Strijd der stijlen: Newcastle vs. Barça: Fysiek spel uit de Premier League tegen de techniek en het balbezit van La Liga, altijd een favoriet onder kijkers. Gaat Newcastle met extreme intensiteit zorgen dat Barça de bal niet van achteruit kan opbouwen? Of gaat Barça de tegenstander klein krijgen met hun combinatievoetbal?
• Jong talent show: Barcelona heeft nog supertalenten als Lamine Yamal, Newcastle beschikt over snelle rakkers als Anthony Gordon. Deze jongelingen zullen tot het uiterste gaan om een plek in de nationale selectie voor het EK te bemachtigen.

Kijkwijzer: Hoe beleef je de wedstrijd het beste?

Als je klaar bent om vanavond laat te kijken, volg dan vooral deze "Newcastle - Barcelona kijkwijzer" om de wedstrijd nog intenser te beleven. Let ten eerste goed op tijdens de warming-up: doet Gavi mee met schieten en ziet hij er ontspannen uit? Ten tweede zijn de eerste vijftien minuten cruciaal; Newcastle zal ongetwijfeld fel uit de startblokken komen, kan Barça dat weerstaan? Ten derde, rond de zestigste minuut in de tweede helft zal Flick naar verwachting op grote schaal wisselen, en dan is de kans groot dat Gavi zijn opwachting maakt. Vergeet ook niet om snacks klaar te zetten, want bij dit soort wedstrijden durf je even niet naar het toilet. Hoe kun je deze wedstrijd gebruiken om teams te analyseren? Heel simpel: beschouw jezelf als een scout. Kijk hoe Barcelona tactisch geëvolueerd is in de periode zonder Gavi, en of Newcastle erin slaagt om thuis de defensie van een Europese topclub te ontmantelen. Dat is nu precies de echte waarde van een oefenwedstrijd.

Uiteindelijk, ook al is het maar een oefenwedstrijd, door de naam Gavi is dit Newcastle - Barcelona een wereldwijd bekeken spektakel geworden. Uit de geluiden vanuit Camp Nou wordt duidelijk dat Gavi's strijdlust nog steeds vurig is. Ik wed dat op het moment dat hij vanavond invalt, de fans van Newcastle in het stadion zullen applaudisseren. Want de voetbalwereld heeft altijd behoefte aan dit soort spelers die hun ziel en zaligheid geven. Voor degenen die morgenochtend de nabeschouwing bekijken: kijk niet alleen naar de hoogtepunten, maar let vooral op Gavi's blik bij elke balaanraking. Dat hongergevoel, dat is het allerwaardevolste aan deze wedstrijd.