Michael Jordan is niet alleen de beste basketbalspeler ooit - hij laat zich zelfs uit NASCAR zetten om opnieuw te winnen

Denk je dat je Michael Jordan kent? De man met zes ringen, dat schouderophalen en een sneakerimperium dat geld blijft drukken? Dat is de ansichtkaartversie. De echte MJ, die op zijn 63e nog vuur spuwt, heeft net de oorlog verklaard aan NASCAR. En ik heb het niet over een klein meningsverschilltje over een aanrijding. Ik heb het over een federale rechtszaak die zo genadeloos is dat hij ronduit zei bereid te zijn om uit de sport gezet te worden om het op te lossen. Dat is jouw Chicago-stier in een porseleinkast, en eerlijk? Het is prachtig om te zien.

The Last Dance, nu met 900 paardenkrachten

Vergeet even het basketbalveld. Het team 23XI Racing van Jordan, mede-eigenaar met Denny Hamlin, haalde eerder dit jaar keihard uit naar NASCAR met een rechtszaak over wat insiders een monopolistisch chartersysteem noemen. De oude garde zei dat hij moest gaan zitten en zijn mond moest houden. Zijn reactie? Een kartelzaak aanspannen en hen uitdagen hem te royeren. In een recent gesprek nam hij geen blad voor de mond: hij blaast liever het hele systeem op dan dat hij meespeelt volgens regels die volgens hem gemanipuleerd zijn. Dat is dezelfde man die vroeger verliespartijen in de training persoonlijk opvatte. Denk je dat hij zich door een of andere bestuurder in Daytona laat vertellen hoe hij een raceteam moet leiden?

Dit is het leven na het basketbal. Geen buzzer beaters meer, maar de inzet is net zo hoog. Terwijl de meeste gepensioneerden een golfkarretje uitzoeken, zit Jordan in de oorlogskamer deposities voor te bereiden. Hij neemt dat winnende gen overal mee naartoe – van de pokertafel tot de pitstraat. Ik heb veel stoere jongens gezien, maar MJ dient ook echt de papieren in. Dat is het verschil tussen een legende en een relikwie.

Wacht, over welke Jordan hebben we het?

Kijk, het internet raakt snel in de war. Dus laat ik het even duidelijk maken. Michael B. Jordan is de acteur die ons aan het huilen maakte in Black Panther en Creed III regisseerde. Geweldige vent, fantastisch lichaam, nul driepunters in de NBA-finale. Dan heb je Jeremy Jordan, de Broadway- en Supergirl-ster met een stem die glas kan laten springen. Fantastische zanger, maar hij heeft nooit een winnende schot tegen Craig Ehlo gescoord. En dan is er nog Jeffrey Michael Jordan, de oudste zoon van MJ. Hij speelde wat college basketbal aan de UCF, en tegenwoordig is hij meer met de zakelijke kant en gamen bezig. Dat brengt me bij...

Als je His Airness in zijn prime wilt ervaren zonder een videoband op te graven, start dan NBA 2K23 op. Dat is de editie met de "Michael Jordan Challenge"-modus die die iconische playoffruns opnieuw laat beleven. Dat is het dichtst dat je bij de '98 Flu Game komt zonder een tijdmachine en een emmer Gatorade.

De enige trofee die hij niet opeist

Dit is wat mensen in de war brengt. Met al zijn ego – en laten we eerlijk zijn, de man heeft een gezond ego – is er één titel die Michael Jordan weigert aan te raken. Het is geen NBA-kampioenschap of een NASCAR-trofee. Nee. Het is het label "eigenaar" in de traditionele zin. Hij haat het om ingeperkt te worden. In datzelfde gesprek lachte hij om het idee dat hij slechts een gepensioneerde sporter is die met auto's speelt. "Ik ben hier geen mascotte," zei hij. Hij is er om te winnen, punt uit. Als dat betekent dat hij de hele garage in de fik moet steken, prima.

Wat dit zo meeslepend maakt, is niet de rechtszaak op zich. Het is de puurheid ervan. We hebben legendes zien veranderen in slappe, grijnzende ambassadeurs. Niet Mike. Hij is nog steeds die man die je met één blik kon neersteken tijdens de training. Dit is wat zijn huidige veldtocht bewijst:

• Pensioen is een mythe: Voor de hypercompetitievelingen verandert het spel alleen van uniform.
• Hij leest de kleine lettertjes: Dit is geen driftbui; het is een berekende juridische blitz. Hij kent de kartelwetten beter dan de meeste advocaten.
• Een nalatenschap is saai: De meeste mannen beschermen hun verleden. MJ vergokt zijn toekomst op een gevecht dat hij misschien verliest. Dat zijn pas echte ballen.

Dus of je hem nu kent als de #23 uit Chicago, het gezicht van Nike, of de man die op dit moment een keiharde rechtszaak aanspant tegen het establishment van de stock-carracerij: wed nooit tegen Michael Jordan. Hij wordt misschien uit NASCAR gezet. Hij verliest misschien de rechtszaak. Maar hij zal nooit, maar dan ook nooit stoppen met vechten. En eerlijk? Daarom kunnen we nog steeds niet wegkijken.