Julia Kykkänen overweegt terugkeer in het schansspringen – Finse sportfamilie in beraad

De sfeer van Milaan begint alweer te vervagen, maar in schansspringkringen leeft één vraag nog steeds: wat is Julia Kykkänen eigenlijk van plan? De Olympische Spelen brachten voor Finland niet het verwachte vuurwerk, maar nu zijn de blikken alweer gericht op het nieuwe seizoen. Uit haar directe omgeving vernemen we dat haar toekomstplannen nog volledig openliggen – en de mogelijkheid van een rentree is zeker niet uitgesloten. Integendeel, de teruggetrokken levende Kimmo Kykkänen heeft namelijk laten doorschemeren dat de passie van zijn dochter voor de sport nog steeds brandt. Het is dat Finse doorzettingsvermogen, dat niet zomaar dooft.

Als we het over de Kykkänens hebben, is het onmogelijk te negeren dat dit meer is dan een individuele sport – het is familie. Jere Kykkänen traint deze voorbereidingszomer op volle kracht en probeert een vaste plek in de nationale jeugdselectie te veroveren. Een grote broer of zus, kijk zelf maar, is altijd een zware maatstaf om aan te voldoen, maar Jere heeft zijn lessen getrokken. Hij is de stille werker over wie pas wordt gesproken als de resultaten er komen. En de sportwereld weet dat die eraan zitten te komen.

Maar terug naar het hoofdthema. Julia staat nu op een kruispunt in haar leven. Een rentree op de schans vergt altijd een enorme hoeveelheid werk en bovenal mentale weerbaarheid. Gelukkig is haar vangnet uitzonderlijk sterk. Susanna Forsström, Julia's voormalige vaste ploeggenote en een van de hoekstenen van het Finse vrouwenschansspringen, weet precies wat Julia doormaakt. "Op deze leeftijd en in deze fase van je carrière denk je op een heel andere manier na over wat je écht wilt. Het is een tijd van grote overpeinzingen", zei ze onlangs op een skipiste waar ik haar tegenkwam.

Als we bedenken wat er allemaal op het spel staat, kunnen we een aantal sleutelfactoren op een rij zetten:

• Erfenis: Kimmo Kykkänen legde de basis, nu schrijven de kinderen het verhaal verder.
• Partnerschap: Susanna Forsström is die steun en toeverlaat zonder wie menige toploopbaan al eerder was geëindigd.
• Toekomst: Jere Kykkänen vertegenwoordigt het jeugdige vuur dat ook op de ervaren rotten overslaat.
• Beslissing: Julia Kykkänen weegt af of er nog genoeg passie is voor de jaarrond doorzettende intensieve training.

En op dit punt denk je onwillekeurig dat zo'n rentree zeker de moeite waard is. Vrouwen worden tegenwoordig op topniveau steeds ouder in het circuit, en Julia's techniek is nergens heen. Het is nog steeds diezelfde oogstrelende stijl waar het hele land van genoot tijdens haar doorbraakseizoen. De uiteindelijke beslissing zal waarschijnlijk in de komende weken vallen. Maar één ding staat vast: als Kykkänen besluit door te gaan, zal de hele Finse schansspringsport in een nieuwe bloeiperiode belanden. En dat is nieuws waar we allemaal op wachten.