Brock Boeser is op het perfecte moment in topvorm: waarom de playoff-kansen van de Canucks afhangen van zijn doelpunteninstinct

Weet je, je voelt het gewoon de laatste tijd. De wereld buiten onze arena draait veel te snel – een constante ruis waar je even helemaal niets van wilt weten. Maar wanneer de lichten in Rogers Arena dimmen en de puck valt, verdwijnt al dat lawaai... gewoon naar de achtergrond. En waar Canucks-fans de laatste tijd door die ruis heen horen, is het geluid van Brock Boeser die de puck in het net laat belanden. Dat is precies de pure, simpele vreugde waar deze stad naar verlangt.

De heropleving die we nodig hadden

Ik volg dit team al lang genoeg om te weten dat een echte playoff-poging niet alleen draait om systemen. Het draait om spelers die een shift kunnen domineren, die stilletjes vertrouwen uitstralen als de druk het grootst is. Brock Boeser laat zien dat hij die man weer is. Het is nog niet zo lang geleden dat we ons afvroegen of de blessures blijvende schade hadden achtergelaten, of die topschutter uit zijn rookiejaar voorgoed verdwenen was. Je zegt het niet hardop, maar je denkt het wel. En dan begint hij ineens aan een puntenserie waar heel de Lower Mainland over praat.

In de competitie hoor je dat het management nooit het vertrouwen heeft verloren, maar de fans? Die wilden het zien. En hij heeft geleverd. Kijk naar de afgelopen twee weken. Het gaat niet alleen om de doelpunten – al is dat schot vanuit de cirkel nog steeds om door een ringetje te halen. Het is de manier waarop hij strijdt langs de boarding, hoe hij zijn lichaam gebruikt om de puck te beschermen. Hij speelt met branie. Wanneer Brock Boeser zelfverzekerd is, draait de powerplay heel anders. Het dwingt de penalty kill om dat schot te respecteren, wat weer ruimte creëert voor de passes van Hughes of Pettersson. Het is een domino-effect, en op dit moment vallen de stenen precies goed voor Vancouver.

Waarom deze reeks anders aanvoelt

We hebben eerder sterke reeksen van Brock Boeser gezien, dat wel. Maar deze voelt alsof hij uit een andere bron komt. Het gaat niet alleen om de goals; het gaat om de consistentie in de 'vuile' zones. Ik heb het over:

• Presence voor het doel: Hij blijft niet langer hangen aan de buitenkant. Hij nestelt zich in de 'keuken' van de keeper, tipt schoten binnen en werkt rebounds af. Dat is playoff-hockey.
• Betrokkenheid in de verdediging: Het systeem van Rick Tocchet vraagt om 200-foot inzet, en Boeser speelt stilletjes een van zijn beste tweerichtingenseizoenen. Zijn backchecks zijn meedogenloos.
• Clutch-factor: Drie winnende goals in zijn laatste zeven wedstrijden. Als het spannend is in de derde periode, vertrouwt Tocchet op hem, en hij levert.

Het hart van een hockeystad

Wat ik het mooist vind aan deze reeks, is hoe aards het is. Met alles wat er gaande is – de dingen die je het gevoel geven dat je je telefoon maar aan de kant moet leggen en naar buiten moet gaan – voelt het kijken naar Brock Boeser die zijn ritme vindt als een herinnering aan waarom we van deze sport houden. Het is de gezamenlijke zucht van verlichting in een vol stadion. De collectieve hoop dat dit misschien, heel misschien, het jaar is waarin alles op zijn plek valt.

Een paar scouts met wie ik onlangs sprak, zeiden dat de grootste vraagteken bij hem vroeger zijn duurzaamheid was. Nou, dat vraagteken heeft hij dit seizoen beantwoord. Hij is fit gebleven, heeft persoonlijke records gevestigd in assists en bewijst dat de speler die we in North Dakota zagen geen eendagsvlieg was. Hij ontwikkelt zich. Hij wordt de complete vleugelspeler die we altijd al in hem zagen.

De weg vooruit

Als de Canucks serieus mee willen doen in de Western Conference, hebben ze Brock Boeser nodig die in deze flow blijft. Het programma wordt er niet makkelijker op. Er staat een zware uitreis gepland, en deze punten zijn goud waard. Je kunt erop wedden dat de coaches niet alleen plays voor hem tekenen; ze surfen mee op deze golf. Als je topspelers in de flow zitten, geef je ze de puck.

Dus, of je nu kijkt in een uitverkocht Rogers Arena of stiekem een stream kijkt op je telefoon tussen je werk door, houd nummer 6 in de gaten. Dit is niet zomaar een sterke reeks; het voelt als een statement. Brock Boeser speelt als een man die herinnerd wil worden in deze stad, en als hij zo doorgaat, kan hij dit team zomaar naar een voorjaar leiden dat we niet snel zullen vergeten.