Brock Boeser er for alvor kommet i gang på det helt rigtige tidspunkt: Hvorfor Canucks’ slutspilshåb hviler på hans målscoring

Man kan næsten mærke det i luften for tiden. Verden udenfor vores banehal synes at snurre lidt for hurtigt – en konstant summen, der får en til bare at ville lukke det hele ude i et par timer. Men når lyset dæmpes i Rogers Arena, og den første puck droppes, så forsvinder al den larm bare... Og på det seneste er det eneste, der har skåret igennem støjen for Canucks-fansene, lyden af Brock Boeser, der netop har sendt pucken i mål. Det er den slags rene, enkle glæde, som denne by har længtes efter.

Den genopblomstring, vi trængte til

Jeg har fulgt dette hold længe nok til at vide, at en ægte slutspilskamp ikke kun bygger på systemer. Den bygger på spillere, der kan tage over i en bytte, som har den der stille selvtillid, når presset er størst. Brock Boeser viser os, at han er den spiller igen. Det er ikke længe siden, vi alle gik og spekulerede på, om skaderne havde sat sig permanent, om den eliteskytte fra hans rookiesæson var væk for altid. Man siger det ikke højt, men man tænker det. Så går han og hamrer en pointrække i mål, der får hele det nedre fastland til at summe.

Rygtet i ligaen siger, at ledelsen aldrig mistede troen, men fans? Vi havde brug for at se det. Og han har leveret. Se på de sidste to uger. Det er ikke kun målene – selvom, lad os være ærlige, det der håndledsskud fra cirkeltop er stadig et smukt syn. Det handler om, hvordan han kæmper langs banden, hvordan han bruger sin krop til at skærme pucken. Han spiller med en selvsikkerhed. Når Brock Boeser er selvsikker, fungerer hele powerplayet anderledes. Det tvinger udvisningsholdet til at respektere det skud, hvilket åbner op for tværafleveringerne til Hughes eller Pettersson. Det er en dominoeffekt, og lige nu falder dominobrikkerne perfekt for Vancouver.

Hvorfor denne række føles anderledes

Vi har set scoringsrækker fra Brock Boeser før, helt sikkert. Men denne her føles som om, den kommer fra et andet sted. Det handler ikke kun om målene; det handler om konsistensen i de beskidte områder. Jeg taler om:

• Nærvær foran mål: Han er holdt op med at drive rundt i periferien. Han placerer sig lige i målmandens køkken, tager afretninger og samler returer op. Det er play off-hockey.
• Defensivt engagement: Rick Tocchets system kræver 100 minutters engagement, og Boeser er stille og roligt i gang med en af sine bedste tovejssæsoner. Bagkæderne er nådesløse.
• Afgørende faktor: Tre matchvindende mål i sine sidste syv kampe. Når kampen er tæt i tredje periode, støtter Tocchet sig til ham, og han leverer.

Hjertet i en ishockeyby

Det, jeg elsker mest ved denne stime, er, at den er jordnær. Med alt det, der foregår derude – den slags ting, der får en til at scrolle videre på telefonen og bare komme ud – at se Brock Boeser finde sin rytme føles som en påmindelse om, hvorfor vi elsker denne sport. Det er det kollektive suk i en fyldt arena. Det fælles håb om, at måske, bare måske, er dette året, hvor tingene falder på plads.

Et par scouts, jeg har talt med for nylig, sagde, at det største spørgsmålstegn ved ham plejede at være holdbarheden. Tja, han har besvaret det spørgsmål i denne sæson. Han er forblevet skadesfri, han har ramt karrieremæssige milepæle i assists, og han beviser, at den spiller, vi så i North Dakota, ikke var et lykketræf. Han udvikler sig. Han er ved at blive den komplette wing, vi altid drømte om, han kunne blive.

Vejen frem

Hvis Canucks skal gøre et alvorligt indhug i Western Conference, har de brug for, at Brock Boeser forbliver i denne zone. Kampprogrammet giver ikke slip. Vi har en hård udekampstur i vente, og disse point er guld værd. Man kan være sikker på, at trænerteamet ikke bare tegner spil til ham; de rider med på denne bølge. Når dine topspillere er i zone, giver man dem pucken.

Så uanset om du ser med fra et fyldt Rogers Arena eller snyder dig til at streame på telefonen mellem vagterne på arbejde, så hold øje med nummer 6. Det her er ikke bare en scoringsstime; det føles som et statement. Brock Boeser spiller som en mand, der ønsker at blive husket i denne by, og hvis han fortsætter sådan, kan det meget vel være, at han bærer dette hold til et forår, vi ikke sådan glemmer.