Aston Villa vs West Ham: Unai Emery’s leeuwen jagen op een cruciale overwinning in Villa Park

Oké, ter zake. Als je de spanning van dit weekend in de Premier League wilt voelen, ben je hier aan het juiste adres. We staan op het punt van een waar spektakel in Villa Park, waar Aston Villa de gastheren zijn voor West Ham United. En geloof me, dit is zomaar geen wedstrijd op de kalender. Voor Unai Emery voelt deze ontmoeting tussen Aston Villa en West Ham als het moment waarop zijn leeuwen de competitie moeten laten zien wie ze werkelijk zijn.

Het Villa Park-fort moet weer overeind komen

Een bezoek aan Villa Park hoort een nachtmerrie te zijn voor uitploegen. De sfeer, de intensiteit – het is legendarisch. Maar de mannen in het claret en blauw zijn de laatste tijd iets te gastvrij geweest in eigen huis. Daarom draait dit verhaal van West Ham United FC vs. Aston Villa FC (ook al zijn we in Birmingham) om trots. Ik volg deze competitie lang genoeg om te weten dat wanneer Emery tijdens de persconferentie vooraf die blik in zijn ogen heeft, je kunt weten dat hij zijn team keihard heeft laten werken aan de basis. Verwacht een reactie.

Inside-informatie: De waarschuwing van Axel Disasi

Hier is wat pit die de meeste voorbeschouwingen missen. Ik sprak een paar mannen die de Hammers op de voet volgen, en ze zijn enthousiast over inside-informatie van hun huurling, Axel Disasi. De Franse verdediger heeft wat op de bank gezeten, maar hij heeft Graham Potter’s staf voorzien van serieuze informatie. Blijkbaar heeft Disasi de kleedkamer van West Ham gewaarschuwd dat de Villa-aanhang *allesbehalve* in een vergevingsgezinde bui is. Hij vertelt hen dat ze zich vanaf de eerste fluitsignaal aan een vijandige ontvangst kunnen verwachten.

Voor degenen onder ons die houden van de psychologische strijd in het voetbal, is dit goud waard. De wedstrijd tussen Aston Villa en West Ham krijgt er een laagje 'vijand van binnenuit'-drama bij. Disasi kent de Villa-spelers door en door van de training. Als hij Potter vertelt dat de Villa-spelers er tijdens de besloten trainingen scherper uitzien en de fans klaar staan om te brullen, kun je er donder op zeggen dat de Irons zich voorbereiden op een oorlog, niet zomaar een wedstrijd.

Teamnieuws: Wie spelen er, wie niet?

Als we naar de blessurelijst kijken, heeft Emery wat keuzestress, maar het is het goede soort. Van binnen de Villa-gelederen horen we dat de ruggengraat van het team sterk staat. We verwachten de gebruikelijke namen in de aanval, maar de echte vraag is hoe ze de strijd op het middenveld aangaan tegen een West Ham dat graag diep zakt en eruit flitst. Voor de bezoekers moet Potter beslissen of hij de agressiviteit van Villa wil beantwoorden of juist druk wil opvangen en de thuisploeg wil frustreren.

Dit zijn de dingen waar ik op let tijdens deze kraker:

• Standaardsituaties: Villa is dodelijk uit corners, maar West Ham is statistisch gezien een van de beste ploegen in de lucht. Iets moet er wijken.
• De Watkins-factor: Als Ollie Watkins geïsoleerd komt te staan, wordt het een lange dag voor de Villans. De vleugelspelers moeten op dreef zijn om de defensie van West Ham uit elkaar te trekken.
• Controle op het middenveld: Kan het middenveld van Villa de aanvoer naar Jarrod Bowen afsluiten? Als Bowen ruimte krijgt op de counter, zal hij je genadeloos afstraffen. Zo simpel is het.

Waarom deze wedstrijd ertoe doet

Kijk, we zitten in dat stadium van het seizoen waarin elk punt als een lood weegt. Voor Aston Villa is puntenverlies thuis tegen een middenmoter als West Ham meer dan alleen het verlies van punten; het gaat om het verliezen van momentum in de race voor Europees voetbal. Voor de Hammers zou een overwinning hier een enorme statement zijn dat ze naar de 'grotere' stadions kunnen gaan en het feest kunnen verstoren. Ik heb genoeg wedstrijden tussen Aston Villa en West Ham gezien om te weten dat deze duels zelden in 0-0 eindigen. Er is teveel kwaliteit, teveel trots op het spel.

Dus, of je deze nu op tv kijkt of met de boys in de lokale kroeg, gesp je vast. De druk ligt bij Emery om een prestatie neer te zetten die de critici de mond snoert. En als de informatie van Disasi klopt, zullen de Villa-spelers als bezetenen het veld op komen. Mijn voorspelling? Een krappe, slordige wedstrijd die in de laatste 20 minuten verandert in een klassieker. Zo gaat dat in Villa Park.