Suecia - Ucrania: Todo lo que necesitas saber antes del octavo de final del clasificatorio mundialista

Este no es cualquier partido de fútbol. Cuando Suecia y Ucrania salten al campo en los octavos de final del clasificatorio mundialista, habrá mucho más en juego que un simple boleto a la siguiente ronda. Hablamos de una prueba de fuego para una selección nacional en plena evolución, de una nación que lucha por su supervivencia y de un momento en el que el tiempo se detiene para todos nosotros. He seguido al fútbol sueco durante décadas, pero la atmósfera que se respira esta vez es única. Es un partido que se lleva muy adentro, esa sensación de que estamos ante algo histórico.

Moral, política y esas conversaciones incómodas

De cara a este encuentro, se ha hablado mucho sobre la brújula moral. ¿Está bien jugar al fútbol mientras hay una guerra en curso? ¿Deberíamos siquiera enfocarnos en el resultado? Los veteranos del medio suelen decir que es muy fácil opinar desde la tribuna. Pero para quienes van a estar en el campo, para aquellos que tienen familia y amigos en un país devastado, la cosa se vuelve terriblemente real. Pienso en las conversaciones que los jugadores han tenido que tener con sus hijos. ¿Cómo explicas una situación así? ¿Cómo le dices a tu hijo que papá va a jugar un partido que seguirá el mundo entero mientras las bombas caen en casa? Esa sensación estará presente en cada balón dividido mañana.

Noticias de las convocatorias: Baja ucraniana y la lucha de una estrella sueca

Sobre el césped, se trata de fútbol, y hay novedades que podrían ser determinantes. Ucrania ha tenido que hacer un cambio de última hora en su convocatoria. Uno de sus pilares defensivos se queda fuera y otro jugador ha sido llamado. Es una baja sensible para ellos, pero no se lo digas a los ucranianos: ya han demostrado una y otra vez que son más fuertes cuando tienen que reajustarse sobre la marcha.

• La clave de Ucrania: Con un defensa clave fuera, toda la responsabilidad recaerá en los creadores de juego del mediocampo. Intentarán manejar el ritmo del partido y hacer que nuestra línea defensiva se adelante.
• El desafío de Suecia: Nosotros también tenemos nuestras dudas. Nuestra defensa debe estar al cien por cien. No bastará con 90 minutos aquí, hablamos de 120 si es necesario.
• El aspecto mental: ¿Cómo manejaremos la presión? Ellos tienen algo por lo que luchar que va más allá del honor deportivo. Ahí es donde nosotros debemos igualarlos con pura calidad.

Para Suecia, la clave será encontrar el equilibrio. Sabemos que tenemos calidad en ataque, pero será en esas áreas grises, en la lucha por los segundos balones y en los duelos físicos, donde se definirá el partido. Esto es un octavo de final del clasificatorio mundialista, y no hay margen para el error. Es momento de demostrar que estamos listos para el gran escenario. Cada jugador debe estar dispuesto a darlo todo, desde el pitido inicial hasta el final.

Así es como ganamos: las claves para avanzar

Entonces, ¿cómo le hacemos? Para mí está clarísimo. Primero, debemos sobreponernos a la presión. Es fácil volverse demasiado respetuosos ante una Ucrania que carga con la lucha de toda una nación en sus hombros. Debemos jugar nuestro propio fútbol, tener la posesión y pasarle el balón a nuestras piezas ofensivas. Segundo, hay que ser letales. No vamos a tener diez oportunidades claras. Quizás dos o tres. Hay que aprovecharlas. Recuerdo 1992, cuando el fútbol era un mundo completamente diferente, pero esa sensación antes de un partido decisivo… se te queda grabada en la espina dorsal. En aquel entonces, éramos nosotros los que salíamos a conquistar Europa. Ahora, ha llegado el momento otra vez.

Este es uno de los partidos más importantes de los últimos años. Olvídate de las tablas, olvida los resultados previos. Esto es una serie directa donde solo uno sigue adelante. Pase lo que pase, recordaremos esta noche por mucho tiempo. Pero tenemos la oportunidad de hacer historia. Aquí vamos.