Suecia - Ucrania: Todo lo que necesitas saber antes del partido de octavos de final de la fase de clasificación para el Mundial

Este no es un partido de fútbol cualquiera. Cuando Suecia y Ucrania salten al terreno de juego en los octavos de final de la fase de clasificación para el Mundial, hay mucho más en juego que un simple billete para la siguiente ronda. Hablamos de un termómetro para una selección nacional en plena transformación, de una nación que lucha por su supervivencia y de un momento en el que el tiempo se detiene para todos nosotros. He seguido el fútbol sueco durante décadas, pero la tensión que se respira es única. Es un pellizco que llega muy adentro, la sensación de que estamos a las puertas de algo histórico.

Moral, política y esas conversaciones difíciles

De cara a este partido, se ha hablado mucho de la brújula moral. ¿Está bien jugar al fútbol mientras hay una guerra? ¿Deberíamos siquiera centrarnos en el resultado? Los veteranos del sector suelen decir que es fácil opinar desde la grada. Pero para los que tienen que salir al campo, para aquellos que tienen familiares y amigos en un país devastado, la cosa se vuelve repentinamente muy tangible. Pienso en las conversaciones que los jugadores han tenido que mantener con sus hijos. ¿Cómo explicas una situación así? ¿Cómo le dices que papá va a jugar un partido que el mundo entero va a seguir, mientras las bombas caen en casa? Esa sensación, estará presente en cada lance del juego de mañana.

Actualización de las convocatorias: baja en Ucrania y la lucha de una estrella sueca

Sobre el césped, se trata de fútbol, y ahí hay noticias que pueden ser determinantes. Ucrania ha tenido que hacer un cambio de última hora en su convocatoria. Uno de sus pilares defensivos se cae y otro jugador es llamado para sustituirlo. Es una baja sensible para ellos, pero no se lo digas a los ucranianos: ya han demostrado una y otra vez que son más fuertes cuando se ven obligados a reajustarse.

• La clave de Ucrania: Con la baja de un defensa fundamental, toda la responsabilidad recaerá en los creadores de juego del centro del campo. Intentarán marcar el ritmo y hacer que nuestra línea defensiva se adelante.
• El desafío de Suecia: Tenemos nuestras propias incógnitas. Nuestra defensa debe ser perfecta. No basta con 90 minutos aquí, hablamos de 120 si hiciera falta.
• El aspecto mental: ¿Cómo gestionamos la presión? Ellos tienen algo por lo que luchar que va más allá del honor deportivo. Ahí es donde nosotros debemos igualarles con calidad pura y dura.

Por parte de Suecia, se trata de encontrar el equilibrio. Sabemos que tenemos calidad en ataque, pero será en esas zonas grises, en la lucha por los balones divididos y en los duelos físicos, donde se decida el partido. Esto es un partido de octavos de final de la fase de clasificación para el Mundial, y no hay margen para el error. Es hora de demostrar que estamos listos para el gran escenario. Cada jugador debe estar dispuesto a darlo todo, desde el silbido inicial hasta el final.

Así es como ganamos: las claves para pasar de ronda

Entonces, ¿cómo lo hacemos? Para mí está claro. Primero, debemos desafiar la presión. Es fácil caer en un respeto excesivo hacia una Ucrania que lleva sobre sus hombros la lucha de toda una nación. Tenemos que jugar nuestro propio fútbol, tener la posesión y hacer llegar el balón a nuestros hombres de punta. Segundo, debemos ser letales. No vamos a tener diez ocasiones claras. Quizás dos o tres. Hay que aprovecharlas. Recuerdo 1992, cuando el fútbol era muy diferente, pero la sensación antes de un partido decisivo... está grabada en la memoria. Entonces fuimos nosotros los que salimos a Europa. Ahora es el momento de hacerlo de nuevo.

Este es uno de los partidos más importantes de los últimos años. Olvida las tablas, olvida los resultados anteriores. Esto es una serie directa donde solo uno sigue adelante. Pase lo que pase, recordaremos esta noche durante mucho tiempo. Pero tenemos la oportunidad de hacer historia. Allá vamos.