뉴캐슬 vs 맨유, 시즌 첫 트로피의 주인공은?
자, 모두들 준비하시길 바랍니다. 세인트 제임스 파크가 곧 폭발할 테니까요. 수요일 밤 뉴캐슬 유나이티드와 맨체스터 유나이티드의 맞대결은 단순한 또 하나의 프리미어리그 경기가 아닙니다. 야망과 역사, 그리고 시즌 첫 번째 주요 트로피를 차지하기 위해 필사적인 두 팀의 격돌입니다. 물론 오늘 밤 트로피 케이스가 실제로 열리지는 않겠지만, 승자는 자신들이 큰 것을 쫓아갈 동력을 얻었다고 믿으며 경기장을 떠날 것입니다. 그리고 맨시티가 항상 모든 팀의 뒤를 바짝 추격하고 있는 이번 시즌에는, 모든 승점이 금싸라기처럼 소중하게 느껴집니다.
승부처: 단순한 승점 3점 그 이상
솔직히 말해서, 리그 정상급 팀들과의 격차를 유지하려는 양 팀 모두에게 승점을 놓칠 수 없는 경기입니다. 에디 하우 체제의 뉴캐슬은 세인트 제임스를 맨시티조차 고전했던 난공불락의 요새로 탈바꿈시켰습니다. 하지만 맨체스터 유나이티드도 나름의 목표를 가지고 북동부를 찾았습니다. 흔들리던 흐름에서 반등하여 자신들이 여전히 '톱4' 자격이 있음을 증명하겠다는 것입니다. 챔피언스리그 진출 경쟁이 그 어느 때보다 치열해진 지금, 이번 경기는 그야말로 '승점 6점짜리 맞대결'입니다. 그리고 훗날 있을 맨시티 대 뉴캐슬의 맞대결이 궁금하시다면? 네, 그 리턴 매치도 치열하겠지만, 오늘 밤은 검은색과 흰색(뉴캐슬) 대 빨간색(맨유)의 대결에 집중합시다.
팀 소식 및 예상 선발 라인업
부상자 명단이 연말연시 타임스퀘어보다 붐볐지만, 두 팀 모두 강력한 라인업을 가동할 것으로 보입니다. 뉴캐슬의 가장 큰 관심사는 알렉산더 이삭이 경미한 부상에서 완전히 회복했는지 여부입니다. 그는 순식간에 경기를 결정지을 수 있는 결정력을 가진 선수니까요. 그와 함께 브루노 기마랑이스가 중원을 장악해야 맨유의 허리를 압박할 수 있습니다. 맨유의 미드필드는 강한 압박에 취약한 모습을 보여왔거든요.
원정팀의 경우, 에릭 텐 하흐 감독은 마커스 래시포드의 건강을 간절히 바라고 있습니다. 래시포드가 속도로 수비수를 돌파할 때면, 경기장 전체가 숨을 죽이죠. 하지만 진짜 승부는 중원에서 갈릴 수 있습니다. 카세미루 vs 기마랑이스, 승리를 위해 목숨을 거는 두 브라질리언의 맞대결입니다. 양 팀의 예상 라인업은 다음과 같습니다.
- 뉴캐슬 유나이티드 (4-3-3): 포프; 트리피어, 샤어, 보트만, 번; 롱스태프, 기마랑이스, 조엘링통; 알미론, 이삭, 고든.
- 맨체스터 유나이티드 (4-2-3-1): 오나나; 달로, 바란, 마르티네스, 쇼; 카세미루, 마이누; 안토니, 페르난드스, 가르나초; 호일룬.
세인트 제임스 파크에서의 역사
맨유 팬이라면, 눈을 감고 싶을 수도 있습니다. 뉴캐슬은 이곳을 방문하는 강팀들에게 악몽 같은 장소로 만들어 놓았습니다. 지난 시즌 2-0 승리를 기억하시나요? 그건 결코 행운이 아니었습니다. 하나의 선언이었죠. 하지만 맨유도 여기서 몇 년 전 3-1 역전승과 같은 극적인 반전을 연출한 바 있습니다. 제가 자신 있게 말할 수 있는 것은 현재 뉴캐슬의 중심축입니다. 그들은 체력적으로 압도적이고, 전술적으로 훈련되어 있으며, 불을 뿜는 홈 관중의 열광적인 응원을 등에 업고 있습니다. 반면, 맨유의 원정 경기력은 지킬 박사와 하이드 씨를 오갑니다. 어떤 주는 훌륭하지만, 다음 주는 이해할 수 없는 경기력을 보이죠.
경기의 숨은 변수, X-팩터
때로는 이런 맞대결에서 스타 선수가 아닌 다른 이들이 승부를 결정짓기도 합니다. 뉴캐슬의 안소니 고든에게 주목하세요. 그의 과감한 돌파는 달로에게 실수를 유발할 수 있습니다. 맨유의 코비 마이누는 큰 경기에서 빛나는 냉정함을 지녔습니다. 그리고 감독들의 대결도 빼놓을 수 없습니다. 하우와 텐 하흐의 대결은 전술적 변화의 묘를 겨루는 체스 게임과 같습니다. 한 번의 교체, 한 번의 세트피스 루틴이 경기의 흐름을 완전히 바꿔놓을 수 있습니다.
그렇다면, 시즌 첫 트로피의 주인공은?
저는 도박하는 성격이 아니지만, 굳이 선택해야 한다면 뉴캐슬의 근소한 우세를 점치겠습니다. 열광적인 홈 관중, 피지컬에서 앞서는 점, 그리고 정상급 팀에 당당히 합류했음을 증명하려는 갈증, 이 모든 것이 뉴캐슬의 2-1 승리를 점치게 합니다. 하지만 맨유가 경기 막판 동점골을 터뜨려도 놀라지 마십시오. 그들은 가장 예상치 못한 순간에 나타나는 짜증나는 습성을 지녔으니까요. 어찌 됐든, 우리는 또 하나의 프리미어리그 명승부를 목격할 것입니다. 팝콘을 준비하고, 단체 채팅방은 음소거한 채, 그냥 이 혼란을 즐기시길 바랍니다.