ニューカッスル vs マンチェスター・U：今季最初のタイトルを手にするのは？
準備はいいですか？ セント・ジェームズ・パークが熱狂に包まれようとしています。水曜日の夜に行われるニューカッスル・ユナイテッド対マンチェスター・ユナイテッドは、単なるプレミアリーグの一戦ではありません。野心と歴史、そして今シーズン最初の主要タイトルを何としても手に入れたいと願う両チームが激突するのです。もちろん、今夜実際にトロフィーが手渡されるわけではありません。しかし、勝った方が大きなタイトルを追いかける勢いを掴むと信じて疑わないでしょう。そして、マン・シティが常にどのチームの背中も追いかける今シーズン、どの試合でも勝ち点1が金の粉のように貴重に感じられます。
懸かるもの：単なる勝ち点3以上に
率直に言いましょう。リーグの強豪たちについていくには、両者とも取りこぼしは許されません。エディ・ハウ監督の下、ニューカッスルはセント・ジェームズ・パークをマン・シティでさえ苦戦する要塞に変えました。しかし、マンチェスター・ユナイテッドも独自の目的を持ってノースイーストに乗り込みました。それは、不安定な時期から立ち直り、自分たちが依然としてトップ4に入る実力者であることを証明することです。チャンピオンズリーグ出場権争いはタイトルマッチのように熾烈を極めており、この試合は「直接対決の6ポイントマッチ」の様相を呈しています。今後のマン・シティ対ニューカッスルの構図が気になる方もいるでしょうが、その再戦も確かに激アツですが、今夜は黒と白対赤の戦いです。
チーム事情＆予想フォーメーション
故障者リストは大晦日のタイムズスクエアよりも賑わっていますが、両チームとも強力なラインナップを敷くと見られています。マグパイズ（ニューカッスルの愛称）にとっての最大の疑問は、アレクサンダー・イサクの負傷が完全に回復しているかどうかです。彼は一瞬で試合を決められるフィニッシャーです。彼の横では、ブルーノ・ギマランイスが、激しいプレスに脆さを見せるユナイテッドの中盤に対して、支配力を発揮する必要があるでしょう。
一方、アウェイのユナイテッドでは、エリク・テン・ハフ監督がマーカス・ラッシュフォードの健康を祈っています。ラッシュフォードがスピードに乗ってDFに仕掛ける時、スタジアム全体が息を呑みます。しかし、本当の勝負どころは中盤かもしれません。カゼミーロ対ギマランイス、勝利のために我が身を犠牲にする2人のブラジリアン対決です。両チームの布陣は以下のように予想します。
- ニューカッスル・ユナイテッド (4-3-3): ポープ; トリッピアー, シェア, ボトマン, バーン; ロングスタッフ, ギマランイス, ジョエリントン; アルミロン, イサク, ゴードン.
- マンチェスター・ユナイテッド (4-2-3-1): オナナ; ダロト, バラン, マルティネス, ショー; カゼミーロ, マイヌー; アントニー, フェルナンデス, ガルナチョ; ホイルンド.
セント・ジェームズ・パークの歴史
ユナイテッドファンなら、目を背けたくなるかもしれません。マグパイズはこの地を、訪れる強豪チームにとって悪夢のような場所にしてきました。昨シーズンの2-0での勝利を覚えていますか？ あれはまぐれではありません。明確な意思表示でした。しかし、レッドデビルズもここで何度か強奪劇を演じてきました。例えば数年前の3-1での逆転勝利などです。私が確信しているのは、現在のニューカッスルの屋台骨です。彼らは肉体的に圧倒的で、戦術的に規律正しく、そしてサポーターが炎を吹くような声援を送ります。一方、マン・ユナイテッドのアウェイでの成績はジェキル博士とハイド氏のようで、ある週は素晴らしく、次の週は不可解です。
勝負のキーマン
時には、スター選手ではなく、これらの勝負を決めるのは別の選手です。ニューカッスルではアンソニー・ゴードンに注目です。彼のダイレクトな仕掛けはダロトをミスに誘うかもしれません。ユナイテッドではコビー・マイヌーが、大一番で勝負強さを発揮する氷のような冷静さを持っています。そして、監督たちを忘れてはいけません。ハウ対テン・ハフは、戦術的な微調整のチェスマッチです。たった一度の交代、たった一度のセットプレーの流れで、物語全体がひっくり返ります。
さて、今季最初のタイトルを勝ち取るのは？
正直なところ、私はギャンブルはしませんが、無理やり選ぶなら、ニューカッスルが僅差で勝つと見ます。ホームのサポーター、フィジカル面での優位性、そして自分たちがエリートの仲間入りを果たしたことを証明したいという並々ならぬ飢え。これらすべてが、マグパイズの2-1勝利を示しています。しかし、ユナイテッドが終了間際に同点ゴールを奪っても驚かないでください。彼らには、最も予想外の瞬間に現れる厄介な習慣があります。いずれにせよ、私たちは古典的なプレミアリーグの夜を目撃することになるでしょう。ポップコーンを用意して、グループチャットはミュートにして、このカオスをただ楽しみましょう。