유타 레르담, 트럼프가 극찬한 '위대한 선수'... 그 배경에 제이크 폴이 있다

그녀는 수년간 빙상계의 아이콘이었다. 하지만 최근 몇 주간 화제의 중심은 따로 있다. 바로 네덜란드의 스피드스케이팅 선수 유타 레르담이 도널드 트럼프의 주목을 받았다는 사실이다. 트럼프 전 미국 대통령은 최근 그를 두고 "위대한 선수"라고 극찬했다. 평소 외국 선수들에게 쉽게 감탄사를 내뱉지 않는 그였기에 더욱 이목을 끌었다. 하지만 유타 레르담은 평범한 스케이팅 선수가 아니기에 가능한 일이기도 하다.

트럼프가 이 같은 찬사를 아끼지 않은 것은 바로 그녀의 약혼자, 논란의 복서이자 인플루언서인 제이크 폴에 대한 대화 중이었다. 트럼프는 만약 제이크 폴이 언젠가 정치에 입문한다면 전폭적으로 지지할 것이라고 밝혔다. 그리고 이뿐만이 아니었다. 그는 같은 자리에서 유타 레르담에게도 깊은 인상을 받았다고 덧붙였다. 트럼프는 "아름다운 여성이자 놀라운 선수"라고 말한 것으로 알려졌다. 해당 영상은 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있다.

빙상에서 백악관까지?

유타 레르담을 아직 잘 모르는 사람들을 위해 소개하자면, 그녀는 25세의 네덜란드 남부 홀란트주 출신 선수로, 스프린트 부문 세계 선수권을 여러 차례 석권했으며 베이징 동계올림픽 여자 1000m에서 은메달을 목에 걸었다. 하지만 그녀의 인기는 현재 스케이팅을 훨씬 뛰어넘고 있다. 수백만 명의 인스타그램 팔로워를 보유한 그녀는 네덜란드에서 가장 영향력 있는 선수 중 한 명이다. 또한 제이크 폴과의 공개 열애 이후 미국에서도 유명인사가 되었다.

• 올림픽 여자 1000m 은메달 (2022)
• 스프린트 세계선수권 우승 (2022, 2023)
• 네덜란드 여자 1000m 국가 기록 보유 (1분 13초 08)
• 여자 500m, 1000m 월드컵 다수 우승

그녀의 약혼자 제이크 폴은 유튜브 퍼포먼스와 은퇴한 UFC 파이터들과의 복싱 경기로 유명한, 다소 논란을 일으키는 인물이다. 하지만 유타 본인은 논란과 거리를 두고 있다. 정치적 토론에 참여하기보다는 레드카펫 위에 서는 걸 더 선호한다. 그럼에도 불구하고 그녀는 제이크 폴을 통해 의도치 않게 미국 권력의 중심에 발을 들이게 된 모양새다. 트럼프의 제이크 폴 지지 선언 덕분에 유타 레르담 또한 자연스럽게 워싱턴의 스포트라이트를 받게 된 것이다.

유타 레르담의 스타성, 이번 일이 의미하는 바는?

미국 전직 대통령이 그녀의 이름을 알고 칭송한 것은 결코 가볍지 않은 일이다. 네덜란드에서 우리는 이미 그녀를 자랑스러워했지만, 이번 국제적 인정은 그녀의 위상을 한층 더 높은 수준으로 끌어올렸다. 그녀는 점점 더 유명인사, 인플루언서, 그리고 이제는 정치 거물들의 세계 속에서 자신의 입지를 넓혀가고 있다. 그녀가 언젠가 직접 백악관을 방문하게 될까? 아마도 대통령이 되고 싶어 하는 복서의 영부인으로서 그날이 올지도 모른다. 적어도 지금 유타는 냉정함을 유지하고 있다. 그녀의 초점은 여전히 스케이팅에 맞춰져 있으며, 나머지 모든 것은 따라오는 덤일 뿐이다.

한 가지 분명한 것은 유타 레르담이 이제 국제적 스포트라이트에서 결코 사라지지 않을 것이라는 점이다. 빙판 위에서든, 도널드 트럼프의 곁에서든, 그녀는 언제나 우아하게 자신의 길을 걸어가고 있다.