주안 라포르타, 메시의 귀환, 그리고 테바스를 불편하게 만든 진실

와, 진짜 대박이다, 여러분! 스페인 축구가 또 폭발 직전입니다. 그 불씨를 당긴 건, 누가 봐도 역시 리오넬 메시라는 이름이었어요. 차비가 최근 인터뷰에서 라리가가 이미 메시의 복귀를 승인했다고 밝힌 겁니다. 그 얘기를 듣는 순간, 저는 그냥 '허, 이게 무슨 소리야?' 싶었어요. 워낙에 큰 사안이잖아요? 근데 예상했다시피, 곧바로 하비에르 테바스 라리가 회장이 정면으로 받아쳤습니다. 라리가 회장인 그가 어떤 승인도 없었다고 강력하게 부인한 겁니다. 이 지진 한가운데, 단연 눈에 띄는 이름이 있죠. 바로 주안 라포르타입니다. 바르사의 회장이자 지도자, 그리고 항상 벼랑 끝에서 줄타기를 해온 인물이죠.

이 해프닝을 제대로 이해하려면, 라포르타 개인뿐 아니라 그의 '성'도 들여다봐야 합니다. 왜냐하면 이번 일은 단순히 메시의 첫 전성기를 함께했던 그 열정의 변호사, 주안 라포르타 이 에체바리아 개인의 문제가 아니거든요. 캄프 누 사무실에서는 그의 최측근에 대한 뒷말도 끊이지 않습니다. 바로 아들 기옘 라포르타 이 에체바리아인데요. 요즘 들어 구장 주변에 그의 모습이 더 자주 포착되고 있습니다. 공식적인 직책은 없지만, 모두가 아버지가 아들의 의견을 귀담아듣는다는 걸 알고 있죠. 혹시 기옘이 메시 영입에 올인하는 결정에 영향을 미친 걸까요? 알 수 없는 일이지만, 이 구단에서 가문 이야기는 늘 뜨거운 감자였습니다.

이제 오랜 동지들의 이야기를 해볼까요? 라포르타는 혼자 이 모든 걸 꾸려가지 않습니다. 그늘에선 항상 그의 초창기를 함께했던 인물들의 그림자가 움직이고 있거든요. 바로 주안 사우라를 두고 하는 말입니다. 전 바르사 임원이자 한때 라포르타의 최측근이었죠. 지금은 길을 달리하지만, 사우라는 그 누구보다도 구단의 핵심 지지층 내부 사정을 꿰뚫고 있습니다. 그리고 소문이 무성합니다. 심지어 그조차도 라포르타가 준비 중인 이 묘수에 놀라고 있다는 얘기가 돌고 있어요. 왜냐고요? 자, 이건 순수하게 팬들의 환상을 자극하는 동시에, 재정적 페어플레이 규정이 요구하는 수백만 유로를 간신히 마련하는 그야말로 '묘수'이기 때문입니다, 여러분.

분명한 건, 라포르타가 지금 삼중고에 직면해 있다는 사실입니다:

• 테바스의 칼자루(재정적 규제): 라리가 회장은 누구에게도 휘둘리지 않습니다. 그가 이미 분명히 밝혔죠. 승인은 없었다. 만약 승인이 난다 해도, 팀의 급여 총액을 대폭 낮추거나 선수를 팔아야만 가능할 거라고요.
• 라커룸과 내부의 페어플레이: 단순히 메시 한 명의 문제가 아닙니다. 그의 복귀가 현재 주장단과 이번 시즌 급성장한 젊은 선수들에게 어떤 영향을 미칠지가 관건입니다. 라포르타는 자존심과 연봉, 두 마리 토끼를 다 잡아야 합니다.
• 서서히 드러나는 진실: 축구 관계자들 사이에선 이미 뒷말이 무성합니다. 라포르타가 수 주째 메시 측과 협상 중이며, 테바스의 '노(NO)'는 단지 넘어야 할 또 다른 산일 뿐, 협상의 끝이 아니라는 겁니다.

저는 수십 년간 이 남자를 지켜봤습니다. 그가 넘어지고 다시 일어서는 모습을 봤죠. 절대 잊지 마세요. 주안 라포르타 이 에체바리아는 반박 한 번에 주눅 들지 않습니다. 그건 그가 회원들이 원하는 게 바로 '꿈'이라는 걸 너무나 잘 알기 때문입니다. 조금이라도 틈만 보이면, 그는 공을 집어넣을 겁니다. 다만, 그 대가가 무엇일지는 아무도 모릅니다. 현대 축구에서, 어떤 기쁨에도 작은 글씨가 따라붙지 않은 적이 없으니까요. 예의주시하시기 바랍니다. 이제 막 시작됐으니까요.