제이슨 테이텀, 마침내 돌아온다! 보스턴의 왕, 매버릭스전서 '세인트루이스 루츠' 에어 맥스 97 신고 코트 복귀

북部的 왕이 돌아왔다

보스턴 스포츠 팬들에게는 영겁의 시간처럼 느껴졌을 기다림이 드디어 끝났다. 제이슨 테이텀이 돌아왔다. 셀틱스의 프랜차이즈 코너스톤인 그가 이번 주 금요일 밤, 댈러스 매버릭스를 상대로 2025-26시즌 데뷔전을 치를 예정이다. 솔직히 이보다 더 상징적인 타이밍이 있을까? 2024년 NBA 파이널의 리매치인 데다, TD 가든은 그야말로 함성이 터져 나올 것이 분명하다.

하지만 테이텀의 복귀는 단순히 코트를 밟는 것에서 끝나지 않는다. 그야말로 '스타일리시'하게 돌아오는 것이다. 나이키가 그의 새로운 플레이어 에디션 컬러웨이, 바로 제이슨 테이텀 x 나이키 남성용 에어 맥스 97 '세인트루이스 루츠' CJ9780-600을 완벽한 웰컴백 선물로 내놓았기 때문이다. 이는 단순한 스니커즈 출시가 아니다. 바로 그의 고향인 세인트루이스에 바치는 러브레터다. 갑피의 짙은 버건디와 어스 톤은 그가 자라며 보아온 미주리주의 석양을 직접적으로 연상시킨다. 그가 지금 몸담은 보스턴의 초록색과는 확연히 대비되는 색감이다.

솔직히 인정하자. 작년 테이텀이 아킬레스건 부상으로 쓰러졌을 때, 우리 중 많은 이들이 최악의 상황을 우려했다. 경기장의 공기가 싸늘하게 식는 듯했다. 하지만 테이텀을 아는 사람이라면, 그가 재활을 마치 7차전을 대하듯, 즉 결코 물러서지 않는다는 걸 안다. 오어백 센터 관계자들로부터 들은 바로는, 그는 단 하나의 스텝도 잃지 않았다고 한다. 여전한 폭발력, 여전히 부드러운 점프슛, 그리고 불타는 승부욕? 그 어느 때보다 뜨겁게 타오르고 있다.

이번 매버릭스전은 단순히 실전 감각을 점검하는 자리가 아니다. 그것은 하나의 선언이다. 테이텀은 전력을 보강했고, 다시 한 번 우승에 도전하기 위해 배고픈 팀으로 돌아왔다. 크리스탑스 포르징기스가 골밑을 든든히 지키고, 제일런 브라운이 제 몫을 해내는 가운데, 100% 회복한 테이텀까지 합세한다면 셀틱스는 우승 경쟁자에서 모든 팀들이 피하고 싶어하는 팀으로 거듭날 것이다.

테이텀의 시즌 데뷔전, 주목할 포인트

• 출전 시간 제한? 티보듀 감독 시절의 혹사는 기대하지 않는 게 좋다. 조 마줄라 감독은 그를 조심스럽게 기용할 테지만, 테이텀이 28분을 뛰면서도 마치 플레이오프 7차전 같은 강도를 보여준다고 해도 놀라지 마라.
• 새로운 선수들과의 호흡. 그가 뛰지 못하는 동안 로스터에 새 얼굴들이 합류했다. 그가 어떻게 공격을 조율하고, 승부처에서 동료들을 믿고 패스할지 지켜보자.
• 첫 덩크슛. 그가 가장 먼저 다리를 시험하고 싶어할 게 분명하다. 베이스라인 컷 후 첫 덩크를 꽂아 넣는 순간, TD 가든은 폭발할 것이고, 보스턴의 안도감 섞인 함성은 찰스 강 너머까지 들릴 것이다.
• 수비 강도. 아킬레스건 부상은 종종 횡적인 움직임에 영향을 줄 수 있다. 만약 테이텀이 발놀림이 유려하게 루카 돈치치나 카이리 어빙을 스위치 수비해낸다면, 그가 진정으로 돌아왔음을 알리는 청신호다.

그리고 다시 '세인트루이스 루츠' 에어 맥스 97으로 이야기해보자. 셀틱스에 대한 프라이드가 강한 그이지만, 테이텀은 자신이 어디에서 왔는지 결코 잊지 않았다. 프리미엄 소재와 클래식한 97 실루엣이 어우러진 이 신발은 출시 즉시 품절될 것이 분명하다. 하나의 이야기를 담은 수집품인 셈이다. 바로, 세인트루이스의 한 아이가 파이널 MVP로 성장했고, 이제 새로운 장을 써 내려갈 준비가 되었다는 이야기 말이다.

금요일 밤이 더없이 기다려진다. 당신이 열혈 셀틱스 팬이든, 스니커헤드이든, 아니면 단순히 농구를 사랑하는 사람이든, 이번 경기는 그야말로 놓쳐서는 안 될 TV 앞에 붙어있어야 할 경기다. 테이텀이 돌아왔다. 새 신발을 신고, 설욕을 벼르고 있다. 매버릭스, 각오하는 게 좋을 거다.

달력에 표시해두고, 알람 맞춰라. 제이슨 테이텀 쇼가 공식적으로 보스턴에서 다시 막을 올린다.