추키 로사노, 샌디에고에서 무슨 일이? MLS 최악의 악몽과 '초강력' 이적설

어빙 '추키' 로사노가 샌디에고 FC의 간판 스타로 MLS에 복귀한다고 했을 때 우리가 얼마나 기대했는지 기억하시나요? 저도 그랬습니다. 그런데 2026년 시즌이 시작된 지 불과 몇 달 만에, 그 꿈은 완전한 악몽으로 변하고 말았습니다. 지금 '추키'에게 일어나고 있는 일은 단순한 부진이 아닙니다. 느리고 끔찍하게 진행 중인 축구판 이혼이나 다름없어요.

솔직히, 이 모습을 보는 게 정말 괴롭습니다. 나폴리에서 우리를 열광하게 했고, 2018 러시아 월드컵에서 독일을 무너뜨렸던 그 선수가, 요즘은 경기를 벤치에서, 아니면 더 심각하게 관중석에서 지켜보고 있습니다. 더 황당한 건 구단이 더 이상 상황을 포장하려고 하지도 않는다는 점이에요. 팀 내부 사정에 정통한 소식통들은 그가 팀 전술에 "도저히 맞지 않는다"며 그의 스타일이 구단이 원하는 바가 아니라고 귀띔했습니다. 뭐라고요? '추키'가 안 맞는다고요? 그건 페라리를 타고 마트에 갈 필요가 없다는 말과 같습니다. 샌디에고에 뭔가 큰 문제가 있는 게 분명해요.

구단의 (매우) 분명한 메시지

구단 내부에서는 이미 꽤 직설적으로 '추키'는 계획에 없다고 못 박았습니다. 부상이나 경기 감각 문제가 아니에요. 순수하게 기술적인 결정이거나, 누가 알겠어요, 개인적인 문제일 수도 있겠죠. 중요한 건 그를 사실상 지운 상태라는 겁니다. 그의 커리어와 자존심, 재능을 생각하면 이건 엄청난 타격일 수밖에 없어요. 그의 커리어를 지켜본 사람이라면 누구나 어빙 로사노가 자신이 중요하다고 느껴야 하고, 동료들이 그를 찾아줘야 한다는 걸 압니다. 그런데 샌디에고에서는 그를 마치 거추장스러운 가구처럼 철저히 외면하고 있어요.

무엇보다 가장 아픈 건 비교입니다. 라울 히메네스가 유럽에서 분전하며 팀의 핵심으로 남아있는 모습을 보는 동안, '추키'는 존중히 여기지만 그가 충분히 평정하고도 남을 리그에서 후순위로 밀려나고 있습니다. 한때 수비수를 농락하고, 경기를 지배하던 그 역동적인 윙어에게 무슨 일이 일어난 걸까요? 샌디에고에서 그는 완전히 힘을 잃었고, 그가 어디를 가든 응원하는 멕시코 팬들은 자신들의 아이돌이 이런 모습을 보는 걸 원하지 않습니다.

'추키'에게 남은 선택지는?

상황이 너무 심각해서 누구도 그가 샌디에고에 남을 거라고 생각하지 않습니다. 멕시코 축구계에서는 이 이야기만 나오고 있고, 복도에서는 다양한 루머가 흘러나오고 있습니다. 제가 보기에 어빙 '추키' 로사노에게 가장 유력한 행선지는 다음과 같습니다:

• 리가 MX 복귀: 가장 낭만적이고 많은 팬들이 바라는 시나리오입니다. 아메리카(만약 초대형 이적이 성사된다면)나 이런 수준의 선수가 절실한 치바스 같은 팀들은 항상 후보에 오를 것입니다. 하지만 그의 이적료와 연봉이 상당히 높은 게 문제입니다. 과연 멕시코 팀 중에 이 모든 걸 감당할 팀이 있을까요?
• MLS 내 다른 팀: 같은 리그 내에서의 트레이드나 이적 가능성도 있습니다. 프랜차이즈 플레이어가 절실한 팀들은 많고, '추키'는 올바른 동기부여만 주어진다면 여전히 그 역할을 해낼 수 있습니다. 하지만 그러려면 자신의 샌디에고 도전이 완전한 실패였음을 인정해야 합니다.
• 월드컵을 준비하며 값진 은퇴를 모색: 멕시코 대표팀에서 '추키'는 항상 제 몫을 해냅니다. 몸 관리만 잘한다면 2026년 월드컵까지 좋은 컨디션을 유지할 수 있습니다. 하지만 그러려면 반드시 뛰어야 합니다. 그를 계속 현역으로 뛰게 할 어떤 선택이든 벤치에서 썩는 것보다는 낫습니다.
• 다른 대륙에서의 새로운 도전: 가능성이 높아 보이지는 않지만 축구는 모르는 일입니다. 브라질은 항상 그의 스타일을 좋아했고, 아르헨티나의 빅클럽도 문을 열어둘 수 있습니다. 예상치 못한 반전이겠지만, 이 드라마에서는 무슨 일이든 일어날 수 있습니다.

여러분은 어떨지 모르겠지만, 저는 그를 이런 모습으로 보는 게 마음이 찢어집니다. 그는 단지 선수가 아니라 우리 중 한 명입니다. 그는 불균형을 만들고, 기쁨을 주고, 당당함 자체가 축구로 만들어진 선수입니다. 그런 그가 힘을 잃고, 배제당하고, 샌디에고 벤치에서 멍하니 있는 모습은 분명 웅장했을 영화의 엔딩을 보는 것 같아요. 진짜 '추키'가 곧, 아주 곧, 마땅히 있어야 할 그라운드에서 다시 포효하는 모습을 볼 수 있기를 바랍니다. 왜냐하면 재능은 넘치니까요.

그러는 동안 샌디에고 구단 수뇌부는 그가 팀에 맞지 않는다는 주장을 계속할 겁니다. 그리고 그가 반짝이는 모습을 지켜봤던 우리는 압니다. 문제는 그가 아니라는 것을. 문제는 다이아몬드를 어떻게 다뤄야 할지 몰랐던 그들이라는 것을.