앤드루 테이트 논란 재점화: 루이 서룩스 다큐가 파헤친 '맨스피어', 부모는 어떻게 자녀를 지킬까?

앤드루 테이트라는 이름을 듣고 바로 누군지 떠올리는 사람은 많지 않을지도 모릅니다. 하지만 사춘기 자녀를 둔 부모라면, 혹은 온라인상의 논란에 관심이 많은 사람이라면 이 이름을 한 번쯤은 들어봤을 겁니다. 영국과 미국 국적의 전직 킥복싱 챔피언인 그는 최근 몇 년 사이 온라인 인플루언서로 변신했습니다. 그의 급부상에는 극단적인 가부장적 사고방식과 반(反)여성주의적 발언이 자리 잡고 있습니다. 동시에 그는 인신매매와 강간 혐의로 루마니아에서 재판을 받고 있습니다. 최근, 영국의 저명한 다큐멘터리 감독 루이 서룩스가 신작 <인사이드 더 맨스피어(Inside the Manosphere)>를 내놓으며 논란의 온라인 세계에 카메라를 들이댔고, 이로 인해 앤드루 테이트는 다시 한번 논란의 중심에 서게 됐습니다.

체스 명문가에서 태어난 온라인 논란의 아이콘

많은 사람들이 앤드루 테이트의 막말만 알 뿐, 그가 재능 넘치는 가정에서 태어났다는 사실은 잘 모릅니다. 그의 아버지 에모리 테이트(Emory Tate)는 아프리카계 미국인 체스 그랜드마스터로, 체스계에서 맹렬한 전술로 유명했습니다. 그의 할아버지인 에모리 앤드루 테이트 1세(Emory Andrew Tate I) 역시 군인이자 체스 애호가였습니다. 앤드루는 어린 시절 아버지에게 체스를 배워 대회에 출전하기도 했지만, 결국 그는 다른 길, 즉 격투기 링 위에서 여러 차례 킥복싱 세계 챔피언에 오르는 길을 선택했습니다.

은퇴 후 앤드루는 그의 투혼을 온라인 세계로 가져왔습니다. 유튜브 채널과 팟캐스트 프로그램 테이트 스피치 바이 앤드루 테이트(Tate Speech by Andrew Tate)를 개설하고, 젊은 남성들을 향해 도발적인 언어로 '성공학'을 전파하기 시작했습니다. '스스로 주인(보스)이 되라', '사회의 노예가 되지 말라'고 말하면서도, 동시에 '여성은 강간당한 것에 대해 부분적으로 책임을 져야 한다', '남자는 자신의 여자를 통제해야 한다' 등 여성을 비하하고 폭력을 미화하는 수많은 발언을 쏟아냈습니다. 이런 발언들로 인해 주요 소셜 미디어 플랫폼에서 계정이 정지당했지만, 그의 신봉자들(스스로 '테이트 군단'이라 부르는)은 오히려 더 늘어나 TikTok이나 인스타그램 등에서 그의 명언들을 편집한 짧은 영상들을 바이럴처럼 퍼뜨리고 있습니다.

'클라운 월드'가 들춰낸 맨스피어의 실체

앤드루 테이트의 영향력은 워낙 커서 이를 연구한 책까지 나왔습니다. 한 기자가 쓴 《클라운 월드: 4년간의 앤드루 테이트 맨스피어 잠입기(Clown World: Four Years Inside Andrew Tate's Manosphere)》는 저자가 이른바 '맨스피어(남성 중심 온라인 커뮤니티)'에 4년간 직접 뛰어들어 보고 들은 이야기를 상세히 기록하며, 음모론과 극우 사상, 여성 혐오 정서로 가득 찬 지하 세계를 생생하게 묘사합니다. 책에 따르면, 앤드루는 현실에 불만을 가진 젊은이들을 교묘히 이용했습니다. 자신을 '인생 멘토'로 포장한 뒤, 그들을 유료 강좌 '허슬러 유니버시티(Hustler's University, 현재는 이름 변경)'로 끌어들여 돈과 이익을 동시에 챙기는 구조였습니다.

루이 서룩스 다큐멘터리: 한 기자의 4년 추적기

루이 서룩스는 논란이 되는 집단에 파고드는 데 능한 감독으로 정평이 나 있습니다. 신나치주의자부터 포르노 업계까지, 그의 카메라는 항상 냉정하면서도 호기심 어린 시선을 유지합니다. 그는 이번에 4년에 걸쳐 <인사이드 더 맨스피어>를 제작했으며, 여기에는 앤드루 테이트의 지지자들뿐만 아니라 테이트 본인과의 여러 차례에 걸친 심층 인터뷰도 포함됐습니다. 루이 서룩스에 따르면, 앤드루는 카메라 앞에서도 여전히 '공연하는 사람'이었고, 대화를 조종하는 데 능숙했으며 자신의 범죄 혐의를 기득권 체제의 탄압으로 왜곡했습니다. 루이는 인터뷰에서 이들과 대화할 때 가장 무서운 점은 그들의 극단적인 사상이 아니라 그들의 '진정성'이라고 털어놓았습니다. 그들은 정말로 자신들이 남성들을 구하고 있다고 믿는다는 것입니다.

다큐멘터리 방영 후, 루이는 특히 부모들에게 경고의 메시지를 보냈습니다. "앤드루 테이트의 콘텐츠는 약탈적입니다. 그는 정확히 자신감이 부족하고 인생의 방향을 찾으려는 젊은이들을 겨냥하고 있습니다." 그는 부모들에게 자녀들과 개방적인 대화를 나누며 그들이 온라인에서 무엇을 보고 있는지 이해하려고 노력하고, 무조건 금지하는 태도는 피하라고 조언했습니다. 금지는 오히려 그러한 콘텐츠를 더 신비롭고 매력적으로 만들 뿐이기 때문입니다.

루마니아 법정 싸움 아직 끝나지 않아, 제한된 자유

카메라 밖에서 앤드루 테이트와 그의 남동생 트리스탄 테이트는 여전히 법적 소용돌이에 휩싸여 있습니다. 이들은 2022년 말 루마니아에서 체포돼 인신매매, 범죄 조직 결성, 강간 등의 혐의를 받고 있습니다. 몇 차례 항소 끝에 구금에서 가택 연금으로 전환됐고, 이후 루마니아 국내에서의 활동이 제한적으로 허용됐지만, 사건 심리는 아직 끝나지 않았습니다. 최근 소식에 따르면, 루마니아 검찰은 계속해서 증거를 수집 중이며 단기간에 사건이 완전히 종결되기는 어려워 보입니다. 앤드루는 소셜 미디어에서 자신이 정치적 박해의 희생자라고 주장하며 억울함을 호소하고 있지만, 상황을 아는 사람들은 증거가 확실하다면 그의 '자유'는 단지 임시적일 뿐이라는 것을 알고 있습니다.

부모는 어떻게 대처해야 할까?

앤드루 테이트 현상은 단순히 한 인플루언서의 흥망성쇠를 넘어, 현대 젊은 남성들이 겪는 정체성 위기를 반영합니다. 전통적인 남성상이 도전받고 경제 상황이 녹록지 않은 때, 이렇게 단순하고 거친 '성공 철학'은 마약과도 같아서 일시적인 도취감을 선사합니다. 한국의 부모들에게도 이 사례는 충분히 참고할 만합니다.

• 전문가인 척 하지 마세요: 자신이 기술을 모른다고 해서 자녀의 온라인 활동을 내버려 두지 마세요. TikTok, 인스타그램 사용법을 배워 그들이 어떤 콘텐츠를 보고 있는지 직접 확인해야 합니다.
• 억압 대신 대화하세요: 자녀가 논란적인 콘텐츠를 본다고 바로 기기를 압수하거나 차단하면 아이들은 더 반항적이 될 뿐입니다. "걔 말에 어떤 점이 일리가 있다고 생각해? 어떤 부분에 공감이 돼?"라고 물으며 그 행동 뒤에 숨은 심리적 욕구를 이해하려고 노력하세요.
• 다양한 롤모델을 제시하세요: 자녀가 테이트의 '성공한' 이미지에 매료됐다면, 진정한 내공을 갖추고 타인을 존중하는 운동선수, 과학자, 기업가 등 다른 롤모델을 소개해 주세요. '남자'라는 정체성이 다양한 방식으로 존재할 수 있음을 알려주는 겁니다.

앤드루 테이트의 이야기는 아직 끝나지 않았고, 루이 서룩스의 다큐멘터리는 그 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 하지만 확실한 것은, 방황하는 젊은이가 존재하는 한 이런 '유해 남성 멘토'들은 계속해서 그들만의 시장을 찾을 것이라는 점입니다. 우리가 해야 할 일은 현실을 외면하는 것이 아니라, 용기 있게 맞서고 다음 세대와 함께 이런 그릇된 논리를 해체해 나가는 것입니다.