スパーズ – ナゲッツ：ウェンバンヤマは出場不確実、デンバーが好機をうかがう – 頂上決戦のプレビューと分析

気合いを入れていこう、皆さん！ 明日の夜（あるいは今夜、その熱量次第だが）、デンバーのボール・アリーナは早くも火薬の匂いがするこの大一番で燃え上がるだろう。ニコラ・ヨキッチ率いるナゲッツを、サンアントニオのスパーズが迎え撃つ。そして当然、フランス中の視線はある男に注がれている。ビクター・ウェンバンヤマだ。しかし、このフランス人巨大タレントはコートに立つのか？ テキサス州のチーム状況からもたらされた最新情報は、率直に言って楽観視できるものではない。

ウェンバンヤマは謎のまま：足首の不安、心は宙ぶらりん

前回の試合で彼が顔をしかめる姿を目撃し、瞬時にファン全体に不安が広がった。「ウェンビー」は足首を痛めている。チーム関係者によれば、捻挫とのことだ。紙面上では大惨事というわけではないが、身長2メートル24の選手が、フランチャイズと一国の期待を背負っているとなれば、慎重を期すに越したことはない。医療スタッフは試合開始直前まで彼の状態をチェックし続けるだろう。彼のステータスは「出場不確実」であり、それは控えめな表現だ。もし彼が出場しなければ、スパーズのチーム全体の流れは大きく変わってしまう。そして、このスパーズ対ナゲッツの私たちのプレビューも、最もエキサイティングな章を失うことになる。

デンバーは王者の風格を取り戻しつつあるか？

サンアントニオが固唾を飲んで見守る一方、デンバーでは牙を研いでいる。コロラド州で誰もが抱く疑問：ナゲッツの先発5人は、かつての輝きを取り戻したのか？ 2月中旬の不振期間を経て、チームは再びエンジンがかかり始めている感がある。ジャマール・マレーはより鋭くなり、アーロン・ゴードンはインサイドで脅威となり、そして言うまでもなく、ヨキッチは相変わらずヨキッチだ。しかし、セルビア人選手のチームメイトたちが特に水準を上げているのは守備面だ。ラン＆ガンを好むスパーズを相手に、これが最初の真剣な試金石となるだろう。彼らの直近3試合を注意深くレビューしてみると、強度が戻っていることがわかる。要注意だ。

試合の3つの鍵（絶対に知っておくべきこと）

この頂上決戦を最大限に楽しみ、友人たちの前で知識を披露するために、ここだけはチェックしておきたいポイントをお伝えしよう。ノートの準備はいいか？ かなり深い内容だ：

• ウェンビーの好調さ、あるいはその欠如： 彼が出場すれば、たとえ制限付きでも、ヨキッチとの対決はそれだけで見ものだ。彼が出場しなければ、スパーズ（ザック・コリンズ、バッシー）は、インサイドで40点も奪われることなく、どうやって凌ぐのか？
• デンバーのスナイパーたちの復活： マイケル・ポーター・ジュニアとクリスチャン・ブラウンが3ポイントシュートの精度を取り戻している。これが機能すれば、スパーズのゾーンディフェンスはお手上げだ。
• 「若さ」という要素： サンアントニオの若手たち（キャッスル、ウェスリー）は、プレーオフのような雰囲気のアリーナで踏ん張れるか？ 彼らの奮闘は、主力が苦戦した場合に極めて重要となる。

さて、このスパーズ対ナゲッツにどう臨むべきか？ 個人的には、快適に席に着き、ポテトチップスを用意して、第1クォーターと第2クォーターに集中することをお勧めする。スパーズの若手たちが差を見せつけるのも、逆に足をすくわれるのも、大抵はこの時間帯だからだ。そしてもしウェンバンヤマがユニフォームに袖を通せば、素晴らしいショータイムの準備をしよう。確かなことはひとつ、プレーオフ争いにおいては、すべてのポゼッションが重要だということだ。そしてこの試合は、早くも異様な緊張感を漂わせている。さあ、試合開始だ！