マウロ・イカルディ：コソボのサプライズからマキシ・ロペスの意味深発言まで – 今何が？
サッカー界のゴシップ欄をチェックしている人なら、マウロ・イカルディが最近、お馴染みのゴールだけでなく、話題も提供していることに気づいているだろう。現在ガラタサライでスュペル・リグを席巻するこのアルゼンチン人ストライカーが、このほど心温まる出来事に遭遇した。コソボ出身の才能あふれるアーティストが、彼のために特注のアート作品を制作し、直接手渡したのだ。イカルディの表情は、フィルターなしの純粋な驚きに満ちていた。DF陣に激しくマークされることに慣れている男にとって、これは全く異質な「待ち伏せ」だったに違いない。
鮮やかな色彩でイカルディのキャリアを称えるそのアート作品は、世界的スターがいつも見せるとは限らない謙虚な姿勢で受け取られた。アルバニア人としての誇りに満ちあふれていたであろうこのアーティストは、その技巧でイカルディを感動させることに成功した。サッカー選手も一人の人間であり、ネットを揺らすこと以外の美しさも理解しているのだということを、改めて思い出させる出来事だ。正直なところ、絶妙なスルーパス以外のことでイカルディの目が輝くのを見るのは、良い気分転換になる。
ゴール前ではやはり絶対的な存在
もちろん、ピッチ外で贈り物を受け取っている間も、ピッチ上では彼は相手守備陣を切り裂き続けている。この10年近く、イカルディのゴールはそれ自体が一つの価値を持っていると言える。インテルの青黒いユニフォームを着ていた時も、パリ・サンジェルマンの時も、そして今、ガラタサライの赤と黄色を身にまとう時も、ペナルティエリア内での彼の動きは、まるでテレパシーのようだ。彼には1ヤードのスペースは必要ない、わずか数センチあれば十分なのだ。先週の堅守を誇る相手チームとの一戦でのゴールは、まさに典型的なイカルディのそれだった。ボールが彼の足に磁石のように吸い寄せられているのでは、と思わせるような、ゴールへの嗅覚を存分に示す一撃だった。彼の熱狂的なファンであるイカルディスは、そんな彼の姿を常に心待ちにしている。彼らはキャリアの絶頂期も、どん底も、時折彼を取り巻く騒動も含めて、ずっと彼を追いかけてきた。だが、一つ確かなことは、彼がゴールを決めると、世界はまた正しい方向に回り出すように感じられるのだ。
マキシ・ロペス、つい口を滑らせる
しかし、相手はイカルディである。ドラマはすぐそこに潜んでいる。イスタンブール退団の可能性を巡る憶測が飛び交う中、マキシ・ロペスが突如としてコメントを残した。そう、あのマキシ・ロペスだ。まるでメロドラマのような様相を呈したワンダ・ナーラを巡る騒動で、常に名前の挙がる男だ。イカルディの移籍の噂について質問されたマキシは、誰もが首をかしげる一言を残した。「来る者は…」。短く、曖昧で、そして含みのある言葉。それはイカルディへの微妙な当てつけなのか？それとも歴史が繰り返されることを示唆する、ほのめしか？この二人に関することは、何一つ単純ではない。この種のコメントは、ゴシップ欄を賑わせ、ファンの憶測を呼ぶのだ。
陰の立役者
そして、こうした騒音の中にあって、存在感を示すのがイバナ・イカルディだ。妻であり代理人でもある彼女は、これまで陰に日向にイカルディのキャリア形成を支えてきた。タブロイド紙がメロドラマに焦点を当てる間、イバナはマウロの意識がサッカーからそれないように気を配っている（可能な限りではあるが）。彼女こそ、電話対応、契約交渉を行い、彼がピッチに立つ時には、ボールをゴールのどの隅に蹴り込むかだけを考えればいいように準備している人物だ。このパートナーシップは上手く機能しているようで、イカルディは自分の最高の仕事に集中できている。
最近のイカルディの活躍ぶりを簡単に振り返ってみよう：
- 直近5試合で3ゴールを記録。その中にはホームのファンを熱狂させた終了間際の決勝ゴールも含まれる。
- あの巧妙なヒールでのアシストは、SNSでベルカンプと比較された（さすがに言い過ぎかもしれないが、非常に洗練されたプレーだった）。
- ガラタサライのチームメイトとの連係が深まっている。トレーニングでの積み重ねによってのみ生まれる、阿吽の呼吸と言えるだろう。
対戦相手にとって、イカルディがゴールに向かって突進してくるのを目の当たりにするのは、まるでイカルディアック・イベント（心臓発作の意をもじった造語）のようなものだ。心臓は一瞬止まり、守備陣はパニックに陥り、気がつけばネットが揺れている。彼は長年にわたり、そういう存在であり続けている。さて、次は何が起きるのか？移籍市場の開幕が迫り、マキシ・ロペスの意味深な言葉が煙のように漂う中、次の章はこれまで同様、目が離せないものになりそうだ。しかし、マウロ・イカルディについて一つ確かなことがあるとすれば、それは彼が最もスポットライトを浴びる瞬間にこそ、力を発揮するということだ。コソボからのサプライズギフトであれ、タイトルレースでの決定的なゴールであれ、彼は私たち全員を魅了し続ける術を知っている。そして正直なところ、それがイカルディなのだ。