マンC、アーセナルと激突！ ペップが“四冠”の夢を打ち砕くのか、シティは王朝を守れるか

今宵の一戦、もう始まる前から胸が熱くなる！

イングランドサッカー界の視線は全て、このエティハド・スタジアムに集まっている。今夜のカラバオカップ準決勝、マンチェスター・シティがホームに、勢いに乗るアーセナルを迎え撃つ。正直なところ、今季のアーセナルは凄まじい勢いで、前人未到の四冠達成を狙っているという声も聞かれる。おいおい、我らがシティをなめてもらっちゃ困るぜ。その偉業への道、最初の関門はこの“ホームの王者”に立ちはだかってもらうからな！

シティの底力：言葉だけじゃない

この数年、マンチェスター・シティFCが歩んできた道のりを見ていると、まるでわが子が少年から巨人に成長していくようだ。ジョゼップ・グアルディオラ監督の指導は、ただ「美しい」だけじゃない。骨太で、強固そのものだ。世間ではアーセナルのカイ・ハフェルツやブカヨ・サカの鋭さばかりが語られるが、こちらにもフィル・フォーデンやフリアン・アルバレスといった脂の乗った若手がいる。それに、イルカイ・ギュンドアンが去った後も、中盤の強度と経験値は、この試合の勝負所になるだろう。何より、監督がこういったカップ戦にどう臨むかは、もはや芸術の域。我々のホームで好き勝手はさせない。

そして、忘れてはいけないのが女子チームの存在だ。今季のマンチェスター・シティウィメンは、ウィメンズ・スーパーリーグで目を見張る活躍を見せている。彼女たちの戦う姿勢こそ、クラブ全体の象徴と言えるだろう。シティは一つの大家族だ。男女両チームがタイトルを争う、この覇気は一朝一夕に築けるものじゃない。

アーセナルが抱える「茶座」の影と「グス」の危機

試合に戻ろう。アーセナルの今季の攻撃力は、近年で最も強力だ。だが、私がいつも思うのは、フットボールには実力だけではない、メンタルが大きく関わってくるということ。四冠を狙うと言うのは、威風堂々としているようで、それだけ重圧も大きい。ここまで来ると、どの試合もまさに「マンチェスター茶座」だ。競馬で言えば、最終直線で先頭の馬が後ろからの追撃を必死に凌ぐあのプレッシャーは尋常じゃない。我々シティは、後方から一気に差し迫る「エルコンドルパサー」のようなものだ。どこまで耐えられるか、見ものだよ。

それに、アーセナルには今季、弱点はほとんどないと言われている。だが、彼らはセットプレーの守備や、激しいプレスを受けた時に、一瞬「グスマンシティ」のような状態に陥ることがある。これは我々ベテランサポーターの間での言い方で、一時的に守備が混乱し、まるで古い城塞から壁が消えたように、ぽっかりと穴が開く現象を指す。我々のフィル・フォーデンやジェレミー・ドクのような仕掛けられる選手が、そうした一瞬の隙を突けば、アーリング・ハーランドの決定力をもってすれば、間違いなく致命傷を与えられる。

今夜の見どころ：単なる一試合ではない

このカラバオカップ準決勝は、シティにとって非常に意味が大きい。単なるカップ戦の決勝進出だけではなく、アーセナルに対して重要なシグナルを送ることになる。つまり、プレミアリーグで君臨したいのならば、最終的には我々を倒さなければならない、と。

• キーマッチアップ：ロドリ対マルティン・ウーデゴール。この中盤の核同士の争いで、どちらが試合のリズムを掴むかが、主導権を握る鍵となる。
• Xファクター：ジェレミー・ドク。このベルギー人ウインガーのスピードチェンジは、カウンター時にアーセナル守備陣にとって最大の脅威となるだろう。
• シティの意志：我々はこのチームが、苦境から這い上がる姿を何度も見てきた。ホームでの戦い、サポーターという12人目の力は、最大の切り札だ。

今夜、エティハドで、グアルディオラ監督は賢明な戦術でアーセナルに今季初の“洗礼”を授けるだろう。四冠？それはまず我々を倒してから言え！Come on City！