ELプレビュー：リヴァプール、アンフィールドでスパルタ・プラハを迎え撃つ レッズ警戒すべき「前半戦の落とし穴」
ELの戦火が再び燃え上がる。今夜、アンフィールドは待ちに待った一戦を迎える——リヴァプールが決勝トーナメント32強第2戦でホームに陣取り、チェコの強豪スパルタ・プラハと対戦する。第1戦、レッズはアウェーで貴重なアウェーゴールを奪い、無敗をキープしたが、突破を確実視できる者はいない。特にELでは「番狂わせ」のシナリオが頻繁に起こることを考えれば、リヴァプールは決して油断できない。
レッズホーム出撃 勝負を分ける3つの要素
アンフィールドの夜といえば、リヴァプールファンは数々の劇的な逆転劇を思い浮かべるだろう。だが今回の对手スパルタ・プラハは決して侮れない。第1戦で彼らが見せた強靭な粘りは、レッズの中盤に多くのミスを誘発させた。各方面の識者から得た情報を総合すると、以下のポイントが今夜の勝負を分けるだろう。
- 前線3トップのコンディション：サラーやヌニェスはここ最近、素晴らしいシュート精度を見せているが、相手が敷くであろう守備ブロックを崩すには、リヴァプールはより多くのオフザボールの動きと素早い侵入が必要となる。
- 最大の試練は前半戦：第1戦の内容が物語っているように、リヴァプールは往々にして前半は慎重になりすぎ、守備陣を崩せない状況に陥ることがある。相手の運動量が豊富な時間帯は、レッズも容易にディフェンスラインを破れない。従って、前半は引き分け、あるいはビハインドで終わる可能性も十分あり得る。
- 守備陣の負傷・出停懸念：ホームチームの守備陣は一見有利に見えるが、内部関係者によると、センターバックのターンの遅さという課題は未だ解決されていない。スパルタ・プラハはカウンターを得意としており、リヴァプールが前線でのプレスをかけ損ねれば、守備陣が一気に決定機を迎える恐れがある。
歴史と街の誇りが織りなすレッズの血脈
リヴァプールという名前を聞いて、まずビートルズを思い浮かべる人もいれば、学術界で名高いリヴァプール大学を連想する人もいるだろう。しかし、現地で20年観戦してきた古参サポーターである私にとって、リヴァプールの3文字は熱意、情熱、そして決して諦めない心を意味する。この精神こそ、クラブ創設以来、脈々と受け継がれてきたものだ。ロンドンで有名なリヴァプール・ストリート駅が、毎日何千人もの人々で賑わい、世界中からアンフィールドへ集うサポーターの巡礼路を象徴しているように。
さて、試合の話に戻そう。スパルタ・プラハは伝統的な強豪とは言えないが、彼らが欧州の舞台で積み重ねてきた経験は、どんな強豪でも侮れば代償を払うことになるだろう。リヴァプールの中盤はよりハードに戦い、特に相手の中央突破を防がねばならない。監督陣の試合中の采配も勝敗のカギを握る。交代のタイミングや戦術変更が最終的なスコアを左右することが多く、これらはアンフィールド周辺の住人が夕食後の団らんで好んで語る話題でもある。
ブックメーカー関係者の見解 前半引き分けが狙い目
表には出ない情報筋から得たところによると、多くのプロベッターは前半引き分けを予想している。その理由は単純だ。リヴァプールはここ6回のELホームゲームのうち、4回で前半を0-0や1-1といった拮抗したスコアで終えている。相手はまず間違いなく守備を固め、後半に運動量が落ちるのを待って隙を見せる戦略を取るだろう。従って、私に言わせれば、前半のスコアレスドローは単に狙い目というだけでなく、試合の実際の展開を反映していると言える。もちろん、サッカーは何が起こるかわからない。試合開始5分でサラーが世界級のミドルシュートを決める可能性も、誰にも断言できないが。
いずれにせよ、今試合はEL32強の中でも最も注目すべきカードの一つだ。リヴァプールサポーターとしては、ぜひレッズに順当に勝ち上がり、EL制覇へ向けて前進してほしいと願う。魔法のような力が宿るアンフィールドの夜、リヴァプールが情熱あふれるプレーを見せつつ、忍耐強く試合を進め、後半に一気に相手を打ち負かす姿を期待している。観戦の準備はできているか？