リアム・デラップ：チェルシーという現代型マシンが切望する、復古的ハンマー

率直に言おう。この1年半、我々は「プレミアリーグのセンターフォワードは死んだ」という考え方を刷り込まれてきた。重要なのは偽の9番であり、逆サイドから切れ込むウインガーであり、遅れて飛び出すミッドフィールダーなのだと。しかし、リアム・デラップがハーフウェイラインでボールを受け、ディフェンダーをまるで羽毛布団のように振り払い、ゴールへと雷のように突進するのを目の当たりにすれば、ストライカー消滅の報は大いに誇張されていたことに気付くはずだ。

この若者を取り巻く熱気は、よくあるツイッター上の騒ぎとは訳が違う。それは本物だ。直感的で、心を揺さぶられる。そして、もしあなたが最近スタンフォード・ブリッジ周辺の噂を追っているなら、その騒音がもうすぐ咆哮に変わることを知っているだろう。チェルシーの夏の補強戦略は、一人の選手を中心に展開される。それはラ・リーガ出身の派手なウインガーではない。ダービー出身で、現在サウサンプトンにレンタル移籍し、サウス・コーストを席巻しているあの若者だ。

復古的フィジカルと現代的なニュアンスの融合

私はリアム・デラップをマンチェスター・シティでのデビュー以来、注意深く見てきた。当時、彼は純粋なパワーそのものだった。左足に大砲を宿した、生ける破城槌だ。しかし、現在セント・メリーズで見られる姿は、まったく別の次元の存在だ。そう、フィジカルの強さは依然として彼のトレードマークだ。彼は重心が低く、ボールを奪うのを不可能にする。若き日のウェイン・ルーニーを彷彿とさせ、あるいは、あえて言うなら、もう少しカオスさが抑えられたジエゴ・コスタを思わせる。

しかし、コブハム（チェルシーの練習場）の分析部門を興奮させているのは、彼の戦術的な成長だ。彼のポストプレーは、単にボールをキープすることから、真に中盤とリンクすることへと進化した。彼は単なるターゲットマンではなく、攻撃の軸足（ピボット）なのだ。サウサンプトンのラッセル・マーティン監督の下で、彼はインテリジェントなプレス、つまり車を追いかける犬のようにただボールを追うのではなく、パスコースを遮断することを求められている。これは単なる前線の大物ではない。これは、完成されつつある万能型フォワードだ。

チェルシーが抱える方程式：なぜマレスカが切望するのか

では、なぜチェルシーが最有力なのか？それは単純な計算だ。エンツォ・マレスカは攻撃の焦点（フォーカルポイント）を欲している。彼は、引いたブロックを相手にボールをキープでき、コール・パーマーやクリストファー・エンクンクをプレーに関与させ、なおかつクロスに飛び込む余力も残している選手を求めている。ニコラス・ジャクソンも役割を果たしてきたが、正直なところ、フィニッシュの精度にはムラがあった。トップ4とタイトル挑戦者の差は、ゴール前での決定力だ。

チェルシー内部の事情通の話では、クラブは彼をマンチェスター・シティの手中から引き離すため、高額なオファーを呑む覚悟があるという。しかし、ここで厄介な問題がある。シティは非常に手強い交渉相手として知られている。彼らはまるでダモクレスの剣のようにバイバック条項をちらつかせており、自分たちがどれほどの人材を抱えているかを正確に把握している。しかし、アーリング・ハーランドが不動のエースとして君臨する以上、リアム・デラップ自身、定期的な出場機会がエティハドにはないことを理解している。彼はチームの中心選手となる必要があるのだ。

ガルナチョとの関連性、そして夏の移籍市場の動き

ここからが移籍市場の面白いところだ。話では、ビッグネームのストライカー獲得を容易にするため、チェルシーは収支を合わせる必要があるかもしれないという。ここで、アレハンドロ・ガルナチョのような名前が噂に出始める。もしマンチェスター・ユナイテッドが守備を打開できる選手を求め、チェルシーがリアム・デラップの契約を成立させるために純粋な資金または交換要員を必要とするなら、たちまちドミノ効果が発生する。

資金を捻出するために、構想外の選手数人が移籍するのを目にしても驚かないでほしい。このクラブは、主要なターゲット獲得のために資産を売却してきた歴史がある。そして、マンチェスター・シティのこの若者は、間違いなくそのターゲットだ。彼は求める年齢層に合致し、リーグのフィジカル要件にも適合し、そして極めて重要なことに、彼はマレスカの描く青写真にぴったりと当てはまる。

彼がもたらすもの

彼の持つツールを詳しく見てみよう。なぜなら、それはプレミアリーグのディフェンダーにとって、本当に脅威だからだ。

• 圧倒的な強さ： 彼はタックルをかわすだけでなく、それを歓迎さえする。ディフェンダーの勢いを利用して逆に制する。
• プレッシャー下での決定力： クリーンな体勢を必要とする若いストライカーもいるが、リアム・デラップは体勢が崩れていようが、ユニフォームを引っ張られていようが、怒りに燃えていようが、ゴールを奪うことができる。これは稀有な才能だ。
• セットプレーでの脅威： 彼の低く鋭いシュートは、ペナルティエリアすぐ外のデッドボール状況での得点源となる。

彼のプレーは複雑ではない。それは野蛮で、効果的だ。そして、それはまさにプレミアリーグが愛してやまないものだ。

最終結論

夏の移籍市場が閉まるまでに、リアム・デラップが青いユニフォームを着ている姿を私は確信している。それが純粋な現金取引であれ、選手が反対方向に移籍する複雑な交渉であれ、その流れは無視できないほど強力だ。我々はもはや、将来有望なタレントについて話しているのではない。イングランドサッカーの頂点への返り咲きを切望するクラブの、未来のエースストライカーについて話しているのだ。

ひとまず大陸的な華やかさは忘れよう。時には、ボールをネットに叩き込み、ディフェンダーを尻もちにつかせることだけを望む若者が必要なのだ。それがリアム・デラップだ。そしてこそ、チェルシーが彼を獲得するために、どんな手段も厭わない理由なのである。