Liam Delap: Il colpo da novanta di cui il Chelsea moderno ha disperatamente bisogno

Tagliamo la testa al toro. Negli ultimi diciotto mesi, ci hanno ripetuto fino alla nausea che l'attaccante classico in Premier League è morto e sepolto. Che è tutto un gioco di false punte, ali invertite e centrocampisti che si inseriscono a tempo scaduto. Poi vedi Liam Delap prendere palla a centrocampo, scrollarsi di dosso un difensore come fosse una coperta e partire a razzo verso la porta, e capisci che le voci sulla morte dell'attaccante sono state esagerate.

Il fermento attorno a questo ragazzo non è la solita aria fritta dei social. È roba vera. Viscerale. E se hai seguito le voci che circolano da Stamford Bridge ultimamente, sai che il brusio sta per trasformarsi in un boato. La campagna acquisti estiva del Chelsea girerà attorno a un nome, e non è un'ala alla moda della Liga. È il ragazzo di Derby che al momento sta facendo faville in prestito al Southampton, sulla costa meridionale.

Fisico da altri tempi e finezza moderna

Ho osservato Liam Delap con attenzione fin dal suo debutto col Manchester City. Allora era potenza pura: un ariete umano con un cannone nel sinistro. Ma la versione che vediamo oggi a St Mary's è una bestia completamente diversa. Sì, la fisicità è ancora il suo marchio di fabbrica. Ha quel baricentro basso che lo rende impossibile da spostare, che ricorda un giovane Wayne Rooney o, oserei dire, un Diego Costa leggermente meno folle.

Ma è la crescita tattica che sta facendo venire l'acquolina in bocca ai dipartimenti di analisi del Cobham. La sua protezione palla si è evoluta: non si limita più a schermare il pallone, ma ora sa fare da raccordo con il centrocampo. Non è solo un punto di riferimento, ma un perno. Sotto la guida di Russell Martin al Southampton, gli è stato chiesto di pressare con intelligenza, di chiudere le linee di passaggio, non solo di rincorrere il pallone come un cane dietro a una macchina. Questo non è un semplice gigante in attacco; è un attaccante completo in divenire.

L'equazione Chelsea: Perché Maresca lo vuole a tutti i costi

Allora, perché il Bridge è la destinazione più probabile? È semplice aritmetica. Enzo Maresca cerca un punto di riferimento. Vuole uno capace di tenere palla contro un difesa chiusa, di far salire in cattedra Cole Palmer e Christopher Nkunku, e di avere ancora la lucidità per essere sul pezzo sui cross. Nicolas Jackson ha fatto il suo, ma siamo sinceri: la finalizzazione è stata altalenante. La differenza tra una squadra da top four e una da titolo è un killer sotto porta.

Le voci dagli ambienti vicini al Chelsea dicono che siano pronti a mettere sul piatto un'offerta sostanziosa per strapparlo al Manchester City. Ma ecco il punto: i City sono notoriamente difficili con cui trattare. Hanno una clausola di riacquisto che pende come una spada di Damocle, e sanno perfettamente cosa hanno in casa. Tuttavia, con Erling Haaland saldamente al comando, Liam Delap sa che la sua strada per giocare con regolarità non passa dall'Etihad. Lui deve essere il protagonista.

Il nodo Garnacho e il valzer di fine stagione

Ed è qui che il calciomercato si fa interessante. Si mormora che per facilitare l'arrivo di un attaccante di spicco, il Chelsea potrebbe dover far quadrare i conti. Ed è qui che entra in ballo un nome come quello di Alejandro Garnacho. Se lo United iniziasse a cercare un giocatore capace di saltare l'uomo, e il Chelsea avesse bisogno di liquidità o di una contropartita per chiudere l'affare Liam Delap, ecco che si innescherebbe un effetto domino.

Non stupitevi se vedremo partire qualche giocatore ai margini della rosa per racimolare il capitale necessario. Il club ha una storia di cessioni mirate per finanziare l'obiettivo principale, e il ragazzo del Manchester City è senza dubbio quello. Rientra nei parametri anagrafici, si sposa con la fisicità del campionato e, cosa fondamentale, si incastra perfettamente nel progetto di Maresca.

Cosa porterebbe in dote

Analizziamo il suo arsenale, perché è davvero impressionante per i difensori di Premier League:

• Forza bruta: Non si limita a superare i contrasti, li cerca. Usa la spinta dei difensori contro di loro.
• Finalizzazione sotto pressione: A differenza di altri giovani attaccanti che hanno bisogno di vedere la porta, Liam Delap riesce a segnare anche in equilibrio precario, quando viene strattonato, quando è arrabbiato. Una dote rara.
• Pericolosità su palla inattiva: Con il suo tiro potente e teso, è un'arma letale sui calci piazzati dalla trequarti.

Il suo gioco non è complicato. È brutale. È efficace. Ed è esattamente ciò che la Premier League ama.

Il verdetto

Quando le porte del calciomercato estivo si chiuderanno, sono sicuro che vedremo Liam Delap vestito di blu. Che sia un affare in contanti o una complessa negoziazione con contropartite, lo slancio è troppo forte per essere ignorato. Non stiamo più parlando solo di una giovane promessa. Stiamo parlando del futuro numero nove di un club che vuole disperatamente tornare in cima al calcio inglese.

Mettete da parte per un attimo il vezzo continentale. A volte, hai semplicemente bisogno del ragazzo che vuole buttare la palla in rete e mandare il difensore a gambe all'aria. Quel ragazzo è Liam Delap. Ed è per questo che il Chelsea è pronto a muovere mari e monti pur di averlo.