ジャック・ドレイパー、インディアンウェルズでジョコビッチを撃破！レジェンドに引導を渡すか？

正直、昨夜ソファから飛び上がった人は多いのではないだろうか。日本時間の木曜日未明、インディアンウェルズで行われた4回戦、24歳のジャック・ドレイパーがノバク・ジョコビッチをコートから一掃した。大会6度の優勝を誇るセルビアの英雄は、輝かしいキャリアにさらにタイトルを加えようとしていた。だが、そこに立ちはだかったのは、脚本を読んでいなかった若者だった。その名は、まるで運命づけられたかのようなドレイパー（※英語で「仕立て屋」の意）。英国テニス界という布地から、新たな英雄が切り出されたかのようだ。

ジャックがドンと出会った夜

コート上のジャック・ドレイパーは、どこか古風な優雅さと、異様なまでの静寂をまとっている。まるで『マッドメン』の世界からドン・ドレイパーがラケットを持って飛び出してきたかのようだ。雄叫びも過剰なジェスチャーもない。ただ鋼のような眼差しと、キャッチコピーの如く炸裂するフォアハンドがあるのみ。ジョコビッチがリズムを模索する間、ドレイパーは終始自分のペースを貫き、開始早々ブレークに成功すると、自身のサービスゲームは堅牢に守り抜いた。セルビアの英雄がベンチで苛立ちを募らせる横で、若き英国人選手は微動だにせず、この世界にはそぐわないほどの気品すら漂わせていた。

ハリウッドも黙ってない？

もしこの感動的な物語が映画化されるなら、ジャックを完璧に演じられる俳優がいる。それはアレックス・ウルフだ。『ヘレディタリー/継承』や最近では『Pig/ピッグ』で見せたあの繊細でありながら力強い存在感は、まさにドレイパーという人物に重なる。ウルフのように、ジャックは計り知れない重みを背負いながらも、驚くほどのフレッシュさを兼ね備えている。そして彼は、まさに映画脚本にふさわしいドラマを展開してみせた。第2セットの熱狂のタイブレーク、天才的なドロップショット、そして最後を締めくくった非情なパッシングショットによるマッチポイント。まさに大画面映えする一夜だった。

ジョコビッチに幕、ドレイパーに開幕

話が映画に及んだので、最後は言葉遊びで締めくくりたい。フランス語で「幕（リドー）」は、ある一幕の終わりと、新たな一幕の始まりの両方を連想させる。インディアンウェルズでは、ノバク・ジョコビッチに対し、その幕は容赦なく下ろされた。4回戦敗退という形で。しかし、その同じ瞬間、新たな世代に対して幕は上がったのだ。ジャック・ドレイパーはもはや「期待の若手」ではない。彼は「確かな実力者」になった。そして、それをテニスが単なる数字の積み重ねではなく、時間が止まったかのような瞬間の連続であることを思い出させる、鮮やかな手法でやってのけたのだ。

ジョコビッチにとって誤算だった点

• 抜群の効率を誇ったサーブ：強力でコーナーを突くファーストサーブが、ジョコビッチに全くリズムを刻ませなかった。
• 効果を発揮したバックハンド：ショットを意図的にカットすることで、ジョコビッチが得意とするコートを広く使う展開を許さなかった。
• ベテラン顔負けのメンタル：試合の重要な局面では、ジョコビッチが追い上げを見せたまさにその時にブレークするなど、ドレイパーが主導権を握り続けた。

さて、このカリフォルニアの一夜から何を汲み取るべきだろうか。テニス界には時に、革命の予感が漂うものだということだ。ジャック・ドレイパーは単に一勝を挙げたのではない。ツアー全体に向けて、力強いメッセージを発信したのだ。「ビッグ3」の時代が終わろうとしているわけではないかもしれない。しかし、次世代は既に、その存在感を示し始めている。そしてその次世代は、まさに約束を感じさせる名前を冠している。ドレイパーと。次のラウンドで会おう、友よ。幕はちょうど、上がったばかりなのだから。