オーストラリア燃料不足：供給逼迫が地方都市と産業を直撃、その実態とは

聞いてくれ、ロックハンプトン以西の道端の給油所で給油機にテープが貼られていたら、事態は相当深刻だと思っていい。今、クイーンズランド州の広大な地方やその他の地域で現実に起きていることだ。単に何軒かのスタンドでハイオクが品薄になっている、という話ではない。これは本格的な物流の頭痛の種であり、経済の一部を完全に止めかねない事態だ。

私はこの悪夢を実際に経験しているトラック運転手や農家と話をしてきた。ロングリーチ近郊の事業者はこう語った。「往復分の燃料を確保できる保証がない」ため、保有車両を30％も減らした、と。問題は、ピックアップトラックで街へ行くことだけではない。穀物や家畜、そして地域社会の暮らしを支えるあらゆる必需品的を運ぶことだ。ディーゼルが供給されなくなれば、サプライチェーン全体が止まってしまう。

土地に広がる連鎖反応

一次生産者にとって、これ以上ない最悪のタイミングだ。収穫期が迫っており、コンバインが一日中作業するには、ちょっとした燃料では全く足りない。肥料の供給がパイプラインで滞っているという話も既に聞こえてくる。トラックに燃料がなければ、肥料を届けられない。そして、収穫した作物が出荷できなければ、スーパーの価格が据え置かれることは期待できない。ある家族にとっては、干ばつよりも深刻だと私は思う。少なくとも干ばつは予測できる。今回の燃料ショックは、まるで夏の嵐のように突然襲ってきた。

鉱業セクターも無傷ではいられない。ボーエン盆地の各現場は、掘削機を動かし続けるために安定したディーゼル供給に依存している。もし供給が滞れば、生産が落ち込むだけでなく、そのシフトで生計を立てている地域の労働者全体に影響が及ぶ。そうなれば、地域社会の結束もほころび始めるだろう。

今回はなぜ違うのか

燃料不足の不安は以前にもあったが、根底にある問題は今、より深くなっている。この事態は、特に主要な電力網に接続されていない地域において、この国をどうやって動かしていくのかという、長年先送りされてきた議論を強いている。誰もが突然、緊急時対応計画の専門家になったようだ。何年も前に南オーストラリア州で進められていた、輸送に関する緊急時プロトコルの取り組みを思い出す。あのような先見性を全国規模に広げる必要がある。なぜなら、現在のシステムには明らかにひびが入っているからだ。

• 物流の麻痺： 貨物運送会社が、帰りの燃料を保証できないとして仕事を断っている。
• 農業の停止： 収穫や農薬散布の作業が遅延、または縮小されている。
• 小売業への波及： 小さな町のガソリンスタンドは営業継続に苦戦し、地域住民の足が奪われている。

目先の対策を超えて

長期的に見れば、もっと賢くならなければならない。我々は膨大な天然ガス埋蔵量を有している。このガスをより多くの輸送用燃料に転換するという構想を、真剣に推し進める時だ。今週の危機を解決するものではないが、将来のエネルギー安全保障にとっては理にかなっている。ここ数年、ホワイトホール（英政府）周辺で見かけた資料のいくつかは、自国のガスを使って自国のトラックや車を走らせることの合理性を力強く主張していた。

そして再生可能エネルギーという選択肢もある。あらゆる燃料をトラックで運ばなければならないような僻地では、地域で発電することの魅力は明らかだ。最近、遠隔地の村のために太陽光発電と組み合わせた海水淡水化プロジェクトの概要を読んだ。ディーゼル式の水ポンプを完全に不要にする試みだ。燃料供給網がいかに脆いかを目の当たりにすると、こうした発想を加速させる必要がある。

国外の事例に学ぶ

もちろん、これはオーストラリアだけの課題ではない。モロッコのような国を見てみよう。2022年、同国は世界的な圧力を受けてエネルギー政策の見直しを余儀なくされ、補助金制度を改革し、代替エネルギーの導入を加速させた。我々はまだそこまで至っていないかもしれないが、この状況が長引けば、キャンベラ（連邦政府）も同様の動きを検討し始めても驚かない。どこからも聞こえてくるメッセージは同じだ。脆弱な供給網に依存し続けるのは、もうこれ以上続けられないギャンブルなのである。

しかし今、最優先すべきは、この国を動かし続ける人々のタンクに燃料を入れることだ。今後数週間で、過去の危機から何かを学んだのか、それともタンクが空になるまでただサイコロを振り続けるのかが明らかになるだろう。