フローシャイム靴：トランプ氏の贈り物が生む忠誠心と笑い

すべては12月、ホワイトハウスの廊下での一言から始まった。大統領は副大統領と国務長官の履物を見下ろし、失望したように首を振り、こう評した。「君たち、まるで古着屋から持ってきたような靴を履いているね」。それから数週間のうちに、フローシャイムは、1892年にルーツを持つ靴ブランドが、政権内での非公式なユニフォームになろうとしていた。

トップからの指令

多忙な日常の中の些細な出来事で終わるはずだったものが、今や一つの儀式に発展している。自身も数ヶ月前からこのブランドを愛用する大統領は、現在、側近や来客にフローシャイムの靴を贈っている。代金は常に私費で賄われ、1足約150ドルだ。箱には受け取る人の名前が記され、時に最高権力者からの個人的なメッセージが添えられる。「閣僚の全員が履いています」と、ホワイトハウスの女性職員は小さな笑みを浮かべて囁く。「誰も履かないわけにはいかないんですから、もうおかしくて仕方ないんです」。

ただ問題は、大統領が国務長官の靴のサイズを推測したことだ。その結果、ソーシャルメディアで容赦なく嘲笑の的となっている。マール・ア・ラーゴで行われた高級結婚式の写真には、ルビオ氏の踵が靴の中で遊んでいる様子がはっきりと写っている。「この靴の面積は、私が初めて住んだワンルームより広い」と、あるネットユーザーは冗談を飛ばした。また別のユーザーはピエロの靴に例えた。カリフォルニア州知事でさえもこの騒ぎに乗っかり、大統領はおそらく他の誰もが自分と同じように足首が腫れていると思い込んでいるだけだろう、と辛口に示唆した。

権力の謎

しかし、一体なぜフローシャイムなのか？ブリオーニのスーツで身を固める男にとって、比較的大衆的なブランドを選ぶのは奇妙に思える。その答えはおそらく、履き心地と一抹の郷愁にある。79歳の大統領は、長い一日を快適に過ごせる靴を求めていたとされ、フローシャイムのクラシックな革靴に惹かれたという。彼の崇拝は独りよがりではない。ポップの帝王マイケル・ジャクソンも生涯このブランドを愛用していた。彼はフローシャイムの靴でダンスを覚え、彼のサイン入りの一足は最近オークションで14,000ドルで落札されている。

贈与を受けた者のリストは長く、錚々たる顔ぶれだ。国防長官、商務長官、複数の有力なフォックスニュースのキャスター、主要な上院議員などが含まれる。中には、この贈り物を複雑な気持ちで受け取る者もいる。ある閣僚は、上司に気に入られるために、自身のデザイナーズシューズを履くのを諦めなければならず、大きなため息をついたという。

ワシントンを揺るがす逆説

しかし、皮肉なことは明白だ。大統領がフローシャイムを政治的な飴のようにばら撒く一方で、このブランドを所有する親会社は、まさに彼の政権と激しい法廷闘争を繰り広げている。昨年のクリスマス直前、同社は輸入品に対する新たな関税をめぐり、大統領個人と複数の省庁を提訴した。同社は、大統領が権限を逸脱したと主張し、違法に徴収された関税の返還として、利息を含む数十億ドルを要求している。

この訴訟は現在、最高裁判所の判決を待つ間、停止状態にあるが、異常な力学を生み出している。大統領のお気に入りのブランドが巨額の賠償を求めて彼を訴える一方で、彼は閣僚にまさにその靴を履かせているのだ。もしかすると、だからこそ彼は自ら代金を支払うことに固執しているのかもしれない。それは結局のところ、紛争を熱く保ちつつ、足元をさらに温かくするのだ。

何がフローシャイムをアイコンにしているのか？

ここ日本では、フローシャイムは長い間、確かな職人技と時代を超越したスタイルの代名詞でした。しかしここ数週間で、このブランドは新たな側面を得ました。もはや単なる靴ではなく、ワシントンにおけるステータスシンボルであり、忠誠心のテストであり、そして何よりホットな話題なのです。

• クラシックなオックスフォードモデル: 権力エリートに好まれる選択。洗練されたデザインと卓越した耐久性で知られる。
• 頑丈なブーツとカジュアルシューズ: チャッカブーツから、レザーアクセントのモダンなスニーカーまで。余暇のくつろいだ雰囲気に。
• 庶民的な価格の品質: とてつもない高級品ではないが、ほとんどの人が手が届く価格で提供される、しっかりとしたエレガントな日常使いの品質。

その間も、この騒動は続いている。ルビオ氏はいつかぴったり合う靴を手に入れられるのだろうか？誰かが意見を言う勇気があるだろうか？そして、訴訟はどうなるのか？確かなことが一つある。次に大統領が誰かに靴を脱ぐように頼むとき、それはおそらく試着のためではない。ブランドのタグを確認するためだろう。