バルセロナ vs ニューカッスル：カンプ・ノウで繰り広げられた、歴史に残るチャンピオンズリーグ古典的激闘
ゲームをこよなく愛して育った私たちにとって、こうした夜こそが、まさにサッカーを好きになった理由そのものだ。戦術的な論文は少し忘れよう。期待ゴールや引いて守るブロックの話も一旦置いておこう。収容人数は制限されたものの、とてつもない轟音に包まれたカンプ・ノウでの水曜の夜は、純粋で、飾り気のないドラマがすべてだった。バルセロナ対ニューカッスル のチャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント1回戦セカンドレグは、単なる試合ではなかった。それは、開始45分間という短い時間に凝縮された心臓発作であり、その後に続く45分間の欧州式度胸試しの教訓だった。
歴史に残る前半
もし瞬きをすれば、ゴールを逃していただろう。正直なところ、このバルセロナ対ニューカッスル 戦の最初の45分間は、まるで両者ともあばら骨にひびが入っているのに、一歩も引くことを拒否するヘビー級ボクシングの試合を見ているかのようだった。優劣の振れ幅はあまりに激しく、蝶番が外れんばかりだった。開始わずか6分、カンプ・ノウはどよめいた。驚くべき才能の持ち主であるラミン・ヤマルが、マリク・ティアウを翻弄し、スルーパスを送り込む。最悪のタイミングでのルイス・ホールのスリップからフェルミン・ロペスが抜け出し、彼は利他的にハフィーニャ に折り返し、彼が先制点を流し込んだ。シンプルで、抜群に効率的で、まさにバルサらしいゴールだった。
しかし、エディ・ハウは自身のニューカッスルが「委縮する」ことはないと約束しており、なんと、その通りになったのだ。彼らはすぐに立ち直り、外科医の正確さでバルサの高いディフェンスラインを突いた。15分、ルイス・ホールが左サイドを突破。彼のパスはディフェンスラインを引き裂き、アンソニー・エランガ が極寒の冷静さを見せ、ジョアン・ガルシアとの1対1をものにした。試合は動いた。スタジアムは揺れていたが、一角に陣取るニューカッスルサポーターは夢心地だった。その夢は、実に3分41秒しか続かなかった。ソフトなフリーキック、ダン・バーンが不本意ながら相手全員をオンサイドにしてしまい、マルク・ベルナル が至近距離から蹴り込んだ。2-1。これで決まりか、と思われた。
エランガの応酬とヤマルの決定的瞬間
まさか。このニューカッスルチームには、金では買えない精神が宿っている。彼らは攻め続けた。28分、彼らは高い位置でボールを奪う。ハーヴェイ・バーンズがディフェンスラインに向かってドリブルし、彼の低いクロスがファーポストへ。そこにいたのは誰だ？またもエランガ だ。ジョアン・カンセロよりも先に突っ込み、この夜2点目を叩き込んだ。この試合スコア2-2、2戦合計3-3。この瞬間、私は頭がクラクラした。目まぐるしく、容赦なく、美しい混沌だった。そのまま同点で折り返すかと思われたまさにその時、さらなるドラマが待っていた。ラフィーニャへのキーラン・トリッピアーのチャレンジに与えられた物議を醸すPKで、ヤマルにヒーローとなるチャンスが訪れた。そして18歳の彼は、まるで涼しい顔で、アーロン・ラムズデールを逆をついてゴールに沈めた。ハーフタイムで3-2。5ゴール。忘れられない瞬間だ。
後半は様相が一変した。チェッカーではなく、チェスだった。2戦合計4-3とリードしたバルセロナは、ベテランがやるようにゲームを殺しにかかった。彼らはボールを保持し、ニューカッスルをいら立たせ、エランガやゴードンがこれまでに好機を得ていたスペースを消した。ニューカッスルはあえいだが、嵐は去っていた。2007年にリヴァプールに敗れて以来続く、バルサの対イングランドチームホーム無敗記録は、今も健在だ。
作られた歴史と学んだ教訓
中立のファン、そして正直なところ、そのほとんどがそうだっただろうが、この試合を目にできたのは特権だった。ラミン・ヤマル は、この対戦を制しただけでなく、19歳の誕生日を迎える前にCL通算10ゴール目を挙げ、キリアン・ムバッペと並んで記録簿にその名を刻んだ。一方、アンソニー・エランガ は、敗れはしたもののニューカッスルの伝説に残るであろう2ゴールで、自身がこの舞台にふさわしいことを証明した。
ハンジ・フリックは試合前、チームには「完璧な試合」が必要だと認めていた。彼らはそれを成し遂げたわけではなかった――あの前半は完璧とは程遠かった――が、勝利を掴んだ。それが、信じて疑わないチームの証だ。エディ・ハウと彼のマグパイズにとって、この結果に恥じる点は何一つない。彼らは欧州の巨人とホームグラウンドで互角に渡り合い、紙一重の差で敗れただけなのだから。
- バルサにとっての重要な収穫： 彼らは美しくなくとも勝つ方法、そして美しく勝つ方法を見つけた。この回復力が、さらなる躍進の基盤となるだろう。
- ニューカッスルにとっての重要な収穫： 彼らはここに到達した。エリートと渡り合い、自分たちがそのレベルにいるところを示した。この中心メンバーを維持できれば、また戻ってくるだろう。
- マン・オブ・ザ・マッチ： 英雄的な2ゴールを挙げたエランガか、記録に並ぶ決勝PKを決めたヤマルか、評価は分かれるだろう。私は、純粋な度胸を評価して、あの若者に与えたい。
こうしてバルセロナは準々決勝へ駒を進め、おそらくアトレティコ・マドリーと対戦することになるだろう。しかし、シンガポールで深夜まで起きてこのバルセロナ対ニューカッスル・ユナイテッド の一戦を観戦した私たちにとって、カンプ・ノウが古典的名勝負を目撃した夜は、そう簡単に忘れることはないだろう。そこにはすべてが詰まっていた。そして、それが私たちがサッカーを観る理由なのだ。