Barcelone - Newcastle : Un classique de la Ligue des Champions pour l'éternité au Camp Nou

Pour ceux d'entre nous qui ont grandi en vénérant ce sport, les soirées comme celle-ci sont exactement la raison pour laquelle nous sommes tombés amoureux du football. Oubliez un instant vos traités tactiques. Oubliez les xG et les blocs bas. Mercredi soir, dans un Camp Nou à la capacité réduite mais à l'ambiance absolument tonitruante, il n'était question que de drame pur et sans fard. Ce match retour des huitièmes de finale de la Ligue des Champions entre Barcelone et Newcastle n'était pas qu'un simple match ; c'était une crise cardiaque condensée en 45 minutes, suivie d'une leçon de 45 minutes sur le nerf européen.

Une première mi-temps inoubliable

Si vous avez cligné des yeux, vous avez raté un but. Honnêtement, les 45 premières minutes de ce choc Barcelone - Newcastle, c'était comme regarder un combat de boxe poids lourds où les deux boxeurs ont les côtes fêlées mais refusent de reculer d'un pouce. Le balancier a oscillé si violemment qu'il a failli se décrocher de son axe. À peine six minutes de jeu, le Camp Nou a explosé. Lamine Yamal, ce gamin absurdement talentueux, a enrhumé Malick Thiaw et glissé une passe. Une glissade de Lewis Hall au pire moment a permis à Fermin Lopez de s'engouffrer, et il a servi généreusement Raphinha pour que ce dernier ajuste une frappe enroulée et ouvre le score. Simple, clinique, à la Barca.

Mais Eddie Howe avait promis que son équipe de Newcastle "ne se cacherait pas", et par Dieu, ils ont tenu parole. Ils se sont relevés et ont exploité la ligne haute du Barça avec la précision d'un chirurgien. À la 15e minute, Lewis Hall a été lancé sur le côté gauche. Son passe a transpercé la défense, et Anthony Elanga, d'un sang-froid glacial, a ajusté Joan Garcia en un contre un. Le match était lancé. Le stade bouillonnait, mais les fidèles supporteurs des Magpies, blottis dans un coin, étaient au paradis. Ce rêve a duré exactement trois minutes et 41 secondes. Un coup franc anodin, Dan Burn remettant involontairement tout le monde en jeu, et Marc Bernal était là pour pousser le ballon au fond. 2-1. Ça devait être le coup de grâce, non ?

La réponse d'Elanga et le moment décisif de Yamal

Pas une chance. Cette équipe de Newcastle a un esprit qui ne s'achète pas. Ils n'ont cessé d'y croire. À la 28e minute, ils ont récupéré le ballon haut. Harvey Barnes a percuté la défense, son centre tendu a trouvé le second poteau, et qui était là ? Encore Elanga, jaillissant devant Joao Cancelo pour fusiller le gardien et inscrire son deuxième but de la soirée. 2-2 sur le match, 3-3 sur l'ensemble. À ce moment-là, j'avais la tête qui tournait. C'était du jeu aller-retour, incessant, un chaos magnifique. Alors qu'on pensait rentrer aux vestiaires sur ce score de parité, nouveau drame. Un penalty controversé, accordé pour un tacle de Kieran Trippier sur Raphinha, a offert à Yamal la chance d'être le héros. Et le jeune de 18 ans, d'un calme olympien, a expédié Aaron Ramsdale du mauvais côté. 3-2 à la mi-temps. Cinq buts. Inoubliable.

La seconde période a été d'une tout autre nature. C'était une partie d'échecs, plus de dames. Barcelone, désormais en tête 4-3 au score cumulé, a fait ce que les vieux briscards font : ils ont tué le match. Ils ont gardé le ballon, frustré Newcastle, et ont comblé les espaces dont Elanga et Gordon s'étaient régalés. Newcastle a poussé, soufflé, mais la tempête était passée. La série d'invincibilité du Barça à domicile face aux équipes anglaises, qui remonte à cette défaite contre Liverpool en 2007, tient toujours.

Un morceau d'histoire et des leçons à tirer

Pour les supporters neutres, et soyons honnêtes, c'était le cas de la plupart d'entre nous, ce fut un privilège. Lamine Yamal n'a pas seulement fait gagner son équipe ; il a inscrit son nom à côté de celui de Kylian Mbappé dans les livres d'histoire en inscrivant son 10e but en Ligue des Champions avant ses 19 ans. De l'autre côté, Anthony Elanga a prouvé qu'il avait sa place à ce niveau avec un doublé qui restera dans la légende de Newcastle, même dans la défaite.

Hansi Flick avait admis avant le match que son équipe avait besoin d'un "match parfait". Ils ne l'ont pas eu – cette première mi-temps était loin d'être parfaite – mais ils ont obtenu la victoire. C'est la marque d'une équipe qui croit en elle. Pour Eddie Howe et ses Magpies, il n'y a aucune honte à avoir. Ils ont tenu tête à un géant européen sur sa propre pelouse et n'ont été séparés que par une marge infime.

• Ce qu'il faut retenir pour le Barça : Ils ont trouvé un moyen de gagner, que ce soit en produisant du beau jeu ou en étant moins brillants. Cette résilience pourrait être le fondement d'un parcours allant loin dans la compétition.
• Ce qu'il faut retenir pour Newcastle : Ils sont arrivés. Ils ont rivalisé avec l'élite et ont montré qu'ils avaient leur place. S'ils conservent ce noyau, ils reviendront.
• Homme du match : C'est un choix cornélien entre la salve héroïque de deux buts d'Elanga et le penalty décisif de Yamal qui égale un record. Je donne ma préférence au gamin pour son sang-froid hors norme.

Alors, Barcelone poursuit sa route vers les quarts de finale, où ils affronteront probablement l'Atletico Madrid. Mais pour nous qui, à Singapour, sommes restés éveillés pour suivre ce choc Barcelone - Newcastle United, nous n'oublierons pas de sitôt la nuit où le Camp Nou a été le théâtre d'un classique. Il y avait tout. Et c'est pour ça que nous regardons le foot.