マイアミ・オープンで波乱の予感：フランス勢を牽引するアルチュール・フィス

今週、ハードロック・スタジアムの敷地を歩いた人なら、きっと感じているはずだ。南フロリダでは久しく味わっていなかった何かが、ここには濃密に漂っている。それは、フランスの“革命”のサウンドだ。10年ぶりに、4人のフランス人選手がマイアミ・オープンのベスト16に名を連ねている。そしてこの嵐のど真ん中で、フランスの希望と、観客席のスカウト陣全員の視線を一身に集めているのが、20歳の驚異、アルチュール・フィスだ。

しかし、重いフォアハンドとベテラン顔負けのカリスマ性を持つこの若者に話を進める前に、火曜日に彼のネットを挟んで向かい合う男について語る必要がある。ヴァランタン・ヴァシュロ。彼の快進撃を見逃した人もいるかもしれないが、これは決して楽な相手ではない。ヴァシュロは静かに、テニスにおいて最も重要なショットを磨き上げてきた。その結果は、脅威とさえ言える。

すべてを変えた“アラベスク”

これまで数多くのサーブフォームの修正を見てきた。成功するものもあるが、ほとんどはうまくいかない。しかしヴァシュロが前回の全豪オープンで行ったのは、コーチたちがノートを取り出したくなるようなメカニズムの調整だった。上の写真を見てほしい。後ろ脚と、その回転力に注目してほしい。以前は、後ろ脚は膝の高さまでしか上がらなかった。今はどうか。右足がほぼ腰の高さまで蹴り上げられている。まさにアラベスクの構えだ。

これは単なる見せかけではない。空中での回転と安定性を高めたことで、ヴァシュロはこれまで“管理可能”だったサーブを、強力な武器へと変えた。もはや打ち込むだけではない。Tゾーン、ワイドコートへと、これまで1週間、トップ50選手でさえも虚を突かれてきた激しい攻撃を仕掛けてくる。もし火曜日にアルチュール・フィスがブレークを狙うなら、ヴァシュロ自身が最近になってようやく解き明かしたばかりの難題を解かなければならないだろう。

フィス、ロジェ、そして新たな世代

もちろん、スポットライトは依然としてアルチュール・フィスに注がれている。彼の名が往年の名選手たちと並んで囁かれるのには理由がある。フィスとして知られていようと、フルネームのアルチュール・ロジェとして知られていようと、この若者は年齢を感じさせない完成度の高さをゲームに備えている。ただの“球をぶつけるだけ”のプレーヤーではない。通常、身につけるまでに10年はかかるというネットプレーのタッチも持っている。

しかし、マイアミは“圧力鍋”のような場所だ。先週、コランタン・ムテが自身の試合後にかなり率直な告白をしていた。彼は基本的に、ここでフランスの旗を背負うことの精神的負荷が、誰もが想像する以上に大きいと認めたのだ。ムテは期待の重圧について赤裸々に語り、次のラウンドに進んだ後は、その安堵感が声からも伝わってきた。こうしたエネルギーは伝染するが、同時に危険でもある。フィスは“追う者”ではなく“追われる者”としての立場にうまく対応できるだろうか？

彼にとって追い風となっている要素は次の通りだ。

• 勢い：彼はこの歴史的なフランス勢の快進撃の波に乗っている。同じく勝ち上がっている3人の同胞がいれば、ロッカールームの雰囲気も変わるものだ。
• フォアハンド：この湿気の多いコンディションでは、ボールがよく飛ぶ。フィスの重いトップスピンのかかったフォアハンドは、さらに威力を増す。彼は最初の一打から主導権を握ることができる。
• 若さという武器：彼はあまりにも若いため、ヴァシュロの新たに改良されたサーブに臆することはないだろう。ただの“新たな挑戦”として受け止めるだけだ。

10年越しの快挙

この状況を整理してみよう。ベスト16に4人のフランス人選手？これは2016年以来のことだ。当時は、ジョー＝ウィルフリード・ツォンガ、ガエル・モンフィス、リシャール・ガスケの時代の終わり頃だった。彼らは新たな世代にとっての“四銃士”だった。今、私たちは移り変わりを目の当たりにしている。これは“旧守派”のままではない。ここにいるのはアルチュール・フィスであり、ユゴー・アンベールであり、そして、あの伝説の選手たちのプレーを見て育ったものの、自らのアイデンティティを築き上げようとしている、貪欲なグループの面々だ。

この対戦において、ヴァシュロは究極の“関所”を担っている。彼は自身の弱点（サーブ）を見つめ直し、オフシーズンにそのメカニズムを徹底的に分析し、別次元の選手として戻ってきた。もしフィスがそのサーブを攻略し、ワイドに曲がるキックサーブをリターンし、ヴァシュロをグラウンドストローク戦に引きずり込むことができれば、準々決勝への切符を掴み取り、“次なる大物”としての地位を確固たるものにするだろう。

このフランスの波が持続力を持つのかどうか、まさに今、その答えが出ようとしている。しかし、私に言わせれば、あの自信に満ちた態度でコートに立つアルチュール・フィスを見ると、彼の勝機は十分にあると思う。これは単なる一試合ではない。それは、時代の移り変わりそのものだ。