德國隕石墜落砸毀房屋 對瑞士有影響嗎？

這類事件，往往令人驚覺人類在浩瀚宇宙中是多麼渺小。近日，網上不少人熱切搜尋「柏林市中心隕石墜落」的關鍵字，擔心這種事會否發生在大城市；而這一次，事件發生在德國一個鄉郊地區。星期二凌晨，萊茵蘭-普法茲邦上空出現一顆耀眼的火球，而且這次不再只是虛幻的天文現象。

萊茵蘭-普法茲邦上空火流星：黑夜瞬間變白晝

凌晨兩點多，德國西南部多個城鎮的居民被一道強光驚醒。起初看似巨型流星，原來是一顆較大的隕石進入地球大氣層。一般來說，這類天體碎片會完全燃燒殆盡，但這次似乎有些碎塊成功墜落地面，而且落在有人居住的地區。據調查人員透露，有房屋屋頂受損，其中一處住宅的花園裡，更發現了一個拳頭大小的天體碎片。幸運的是，無人受傷，但居民確實飽受驚嚇。

負責研究這顆天體的科學家連夜趕到現場，並尋回多塊碎片。初步分析顯示，這是一顆所謂的球粒隕石，屬於最常見的石隕石之一。對研究人員來說，這些新鮮發現的隕石極具價值：它們未受地球風化作用影響，有助了解太陽系的形成過程。此外，專家還可以計算出隕石的精確飛行軌跡，並確定它在小行星帶的源頭。

隕石墜落事件有多頻繁？瑞士有危險嗎？

每次發生隕石墜落，大家都會問同一個問題：我們身處的地方，遇到這種事的風險有多高？答案可以讓人稍為安心：每天都有數噸的宇宙物質在地球大氣層中燃燒殆盡。絕大部分粒子比沙粒還小，會化成流星被我們看見。較大的碎片能落到地面的情況相當罕見，會造成破壞更是極度罕見。在德國，上一次有紀錄、並造成財物損失的同類事件，要追溯到2002年，當時巴伐利亞邦有一塊碎片擊中房屋。全球而言，專家記錄到平均每年發生一到兩宗此類事件。

瑞士境內也不時有人目擊明亮的火流星。負責收集隕石發現個案的中央機構每年收到數十宗報告，但絕大多數都只是燃燒中的流星，從未落到地面。瑞士上一次有確實紀錄、並找到碎片的隕石墜落事件，要數到1972年在烏斯特市發現的一塊重38克的隕石——這對科學界來說實屬幸運。自此之後，瑞士就再沒有這類天外來石的紀錄。

如果看到或發現隕石，應該怎麼辦？

萬一有天瑞士上空再現流星劃過，並懷疑可能有碎片墜落，保持冷靜至關重要。天文學家非常需要目擊者的描述，以重組隕石的飛行路線。假如你發現疑似隕石碎片，請留意以下幾點：

• 切勿徒手觸摸：石塊可能會被皮膚油脂或細菌污染。最好戴上手套，或用錫紙包裹碎片。
• 詳細記錄發現地點：記下座標，並從不同角度拍照——這有助於日後進行比對分析。
• 立即通報：國內各大自然史博物館的專家很清楚如何處理這類發現，並能鑑定它是否真的是隕石。
• 切勿用水清洗：石塊表面的黑色熔殼對研究極為重要，遇水會受破壞。

話說回頭，「柏林市中心隕石墜落」的熱潮是怎麼回事？

這個搜尋關鍵字近期變得熱門，說明了幾件事：人類對未知事物的着迷，以及對天體墜落的隱隱憂慮，始終深植於心。然而，從統計學上來說，較大的隕石碎片直接擊中像柏林這樣百萬級人口城市的機會，微乎其微。地球表面有三分二是海洋，陸地大部分地區人口也相當稀疏。隕石擊中大城市，確實是天文數字般的極低概率事件——字面意義上的「天文數字」。

各位天文愛者，不用失望，下次觀賞流星的機會很快就會來臨。說不定，你有幸能親眼見證這種罕見的天文奇觀呢。最重要是，到時也像今次萊茵蘭-普法茲邦的事件一樣，有驚無險，留下的只有難忘的經歷，而非重大的損害。