Virginia Giuffre on poissa: Miten prinssi Andrew’n syyttäjän perintö varjostaa uutta tutkintaa

Tuntuu siltä, ettei maa Epstein-skandaalin alla koskaan aivan asetu. Juuri kun luulee pölyn laskeutuneen, maa liikahtaa jälleen. Uutinen Virginia Giuffren menehtymisestä tällä viikolla iski kuin sähköisku, pakottaen meidät arvioimaan uudelleen koko sen tarinan, joka avasi Yorkin talon salaisuudet. Monille meistä, jotka seurasimme Giuffre vastaan prinssi Andrew -oikeudenkäyntiä, tuntui kuin pitkän ja julman saagan viimeinen luku olisi sulkeutunut hänen sovitteluratkaisunsa myötä. Mutta nyt, kun hänen äänensä on vaiennut, Amerikan lounaisosista nousee uusi, melko levoton kuorolaulu.

Puhumme Zorro Ranchista. Vuosien ajan tuo laaja tila Uudessa-Meksikossa oli Epsteinin ”toinen” omaisuus – vähemmän valokuvattu kuin Palm Beachin kartano, vähemmän pahamaineinen kuin Little St. James Karibialla. Mutta viime viikkoina, kun maailma sulatteli prinssi Andrew’n syyttäjä Virginia Giuffren tämän kuun alun menehtymistä, tutkijat Meksikossa ja Yhdysvalloissa ovat hiljaa tarkentaneet fokustaan tuohon pölyiseen maaplänttiin. Tuntuu siltä, että Giuffren itse aloittama oikeudellinen tilinteko kehittyy, löytäen uutta polttoainetta Epsteinin valtakunnan maantieteestä.

Ne, joilla on suoraa tietoa siellä olevasta maastosta, kertovat minulle, että kuiskinnat ovat muuttumassa konkreettiseksi. Emme puhu enää vain vanhoista väitteistä. Uutta puhtia tuo vinkkarihenkilön viimeaikaiset väitteet tilasta – puhetta tietyistä, haudan kaltaisista alueista, jotka ovat saaneet paikallisviranomaiset tutkimaan maata sellaisella perusteellisuudella, jota Epsteinin eläessä kipeästi kaivattiin. Tämä ei ole vain vanhan tapauksen kaivelua; se on suora tutkintalinja, joka vie takaisin siihen ekosysteemiin, jota Giuffre aikuisikänsä yritti purkaa.

Ymmärtääkseen, miksi tällä on nyt merkitystä, täytyy katsoa karttaa. Drew Bowen, nimi, joka on vuosien varrella noussut esiin tilan hallintoon liittyen, kuuluu niiden joukkoon, joita kuulemma haastatellaan uudelleen. Paikallisen seriffiosaston Santa Fen piirikunnassa on vaiennut, mutta vireillä olevat asiakirjat viittaavat siihen, etteivät he etsi vain vanhoja asiakirjoja. He tutkivat itse fyysistä maata. Ja tämä asettaa vainajan, prinssi Andrew’n, joka kohtaa syytöksiä Virginia Giuffresta, uuteen ja outoon valoon. Hänen oikeustaistelunsa koski yhtä tiettyä lainkäyttöaluetta, yhtä tiettyä tapahtumakokonaisuutta, joka liittyi Lontooseen ja Floridaan. Mutta sen tapauksen varjo ulottuu nyt Uuden-Meksikon ranchille, jonne kukaan ei koskaan odottanut valokeilan osuvan näin voimakkaasti.

Tilinteko aavikolla

Ajoitus tuntuu lähes elokuvalliselta, tosin traagisella tavalla. Giuffren kuolema on poistanut tarinan päähenkilön, mutta samalla se on kuitenkin vienyt pois mahdollisuudet uusiin sovitteluihin tai hiljaiseen diplomatiaan. Oikeudellinen suoja, joka suojeli Epsteinin kumppaneita hänen elinaikanaan, on poissa, ja Giuffren menehtymisen myötä yleinen sympatia ja tutkintapaine ovat paradoksaalisesti kasvaneet.

Se, mikä Zorro Ranchin tutkinnassa on nyt paljastumassa, on kuva systemaattisesta salailusta. Puhumme tilasta, jolla oli oma lentokenttä, omat vesioikeudet ja tarpeeksi eekkereitä piilottamaan melkein mitä tahansa. Myös Meksikon viranomaiset ovat liikkeellä ja tutkivat rajat ylittäviä kysymyksiä, jotka herätettiin vuosia sitten, mutta joihin ei koskaan täysin vastattu. Tällainen monen lainkäyttöalueen sotku saa aikaan sen, että prinssi Andrew kohtaa syytöksiä Virginia Giuffresta tuntuu vain alaviitteeltä paljon suuremmassa tilinteon tasekirjassa.

Meille Lontoosta seuraaville tässä on erikoista dissonanssia. Olemme vuosia analysoineet kuvaa Yorkin herttuasta kävelemässä St. James’s Parkissa tai oikeudellisia argumentteja hupparista Buckinghamin palatsin vaatekaapissa. Nyt tarina on siirtynyt Uuden-Meksikon ylänköaavikolle, hiekkateille ja ilmavalvontakuviin. Viimeaikaisten kehitysten keskeiset säikeet ovat karuja:

• Vinkkarin väite: Uusi todistaja on astunut esiin tarkoilla koordinaateilla Zorro Ranchilla, mikä on johtanut fyysiseen etsintään todisteiden löytämiseksi, joka menee paljon asiakirjapyyntöjä pidemmälle.
• Meksikon tutkinta: Kysymyksiä esitetään henkilöiden liikkumisesta Epsteinin tilojen ja rajan välillä, mikä viittaa verkostoon, joka oli paljon sofistikoituneempi kuin aiemmin on myönnetty.
• Oikeudellinen tyhjiö: Koska Virginia Giuffre ei ole enää johtamassa siviilikannetta, ainoa jäljellä oleva tie on rikostutkinnan polku, ja sitä edistetään nyt päättäväisesti.

On outoa seurata, kuinka tarina, jonka luuli ymmärtävänsä, alkaa kääntyä täysin uuteen suuntaan. Virginia Giuffren perintö on aina ollut monimutkainen. Hän oli se sytyke, joka sytytti tulen, joka lopulta nielaisi kuninkaallisen maineen ja pakotti tilintekoon yhden nykyhistorian pahamaineisimman seksuaalirikollisen kanssa. Mutta hänen menehtymisensä ei ole sulkenut tapausta; se on vain siirtänyt todistustaakan oikeussalista rikospaikalle.

Kun kaivinkoneet siirtyvät sille ranchille Uuteen-Meksikoon ja tutkijat rajan molemmin puolin vertailevat muistiinpanojaan, olemme todistamassa tämän pitkän ja synkän tarinan seuraavaa vaihetta. Maailma on lakannut kysymästä prinssi Andrew’sta ”Mitä hän tiesi?”. Nyt valtakäytävillä kaikuva kysymys kuuluu: ”Mitä sinne oli haudattu?” Ja ilman Virginia Giuffrea kertomassa, maa itse pakotetaan luovuttamaan salaisuutensa.