Tom Aspinall teki sopimuksen Eddie Hearnin kanssa: Tie kiistattomaksi mestariksi ja kohti Jon Jones -kohtaamista
Brittiläinen MMA-kenttä on kuhissut vuosia, mutta ei koskaan näin paljon. Tom Aspinall, UFC:n väliaikainen raskaansarjan mestari, on juuri tehnyt liikkeen, joka on lähettänyt shokkiaaltoja läpi kamppailulajimaailman. Solmimalla edustussopimuksen nyrkkeilyn superpromoottori Eddie Hearnin kanssa Aspinall ei vain vaihda agenttia – hän muuttaa koko pelin. Ja Irlannissa asuville faneille, jotka elävät ja hengittävät kamppailu-urheilua, tämä on juttu, jossa on todella potkua.
Ollaan rehellisiä, olemme kaikki odottaneet Jon Jones -ottelua. Jon Jones + Tom Aspinall -yhtälö on ainoa, joka on järkevä raskaassarjassa. Mutta UFC:n johto on jarrutellut, Jonesin ollessa sidottu sopimus- ja henkilökohtaisiin ongelmiin. Aspinall, aina pragmaattinen, on päättänyt ottaa ohjat omiin käsiinsä. Tuomalla Hearnin mukaan – miehen, joka rakensi Matchroomista maailmanlaajuisen voimatekijän – hän lähettää selvän viestin: on aika ottaa se, mikä sinulle kuuluu.
Voimansiirto kahdeksankulmion ulkopuolella
Eddie Hearn ei ole mikä tahansa promoottori; hän on strategi, joka osaa rakentaa tarinoita ja puristaa joka ikisen euron irti ottelusta. Aspinallille tässä ei ole kyse nyrkkeilykehään astumisesta – vaan mahdollisimman suuren MMA-ottelun varmistamisesta. Hearnin ollessa hänen kulmauksessaan, Aspinallilla on nyt raskassarjan neuvottelija, joka pystyy käymään tasaväkistä taistelua UFC:n johdon kanssa. Kumppanuus, joka julkistettiin hiljaisuudessa tunnuslauseella "Aika ottaa se, mikä sinulle kuuluu," kertoo, että Aspinallin kärsivällisyys on loppumassa. Hän haluaa Jonesin, ja hän haluaa hänet nyt.
Käytäväpuheissa kuiskaillaan, että UFC 321: Aspinall vs. Gane voisi olla seuraava looginen askel – potentiaalinen mestaruuden haastajan määräysottelu tai jopa väliaikaisen tittelin puolustus Ciryl Ganea vastaan. Mutta ei pidä huijata itseään: ottelu Ganea vastaan, vaikkakin jännittävä, on vain välietappi. Todellinen määränpää on yhteenotto Jon Jonesin kanssa kiistattomasta kruunusta. Ja jos joku pystyy muuttamaan tuon unelman maksu-tv-todellisuudeksi, se on Eddie Hearn.
Seinämaalaus, hetki, vauhti
Hänen kotikaupungissaan Athertonissa on noussut valtava Tom Aspinall -seinämaalaus, elävä osoitus siitä, kuinka pitkälle Salfordissa syntynyt jättiläinen on päässyt. Se on päivittäinen muistutus paikallisille – ja viraalihitti meille muille – että tämä kaveri Suur-Manchesterista on jonkin monumentaalisen kynnyksellä. Seinämaalaus ei ole vain maalia tiilillä; se on Britannian MMA:n toiveet maalattuna seinälle. Ja nyt kun Hearn vahvistaa hänen ääntään, tuo toive tuntuu konkreettisemmalta kuin koskaan.
Aspinallin matka tähän pisteeseen on ollut yksinkertaisesti henkeäsalpaava. UFC:hen räjähtämisensä jälkeen hän on puraissut jokaisen eteensä asetetun vastustajan nopeuden ja voiman yhdistelmällä, joka uhmaa hänen 260 paunan (118 kg) kehystään. Hänen Tiensä kiistattomaksi mestariksi on jo päällystetty kohokohtien arvoisilla päätösillä, mutta seuraava osuus on se, jossa legendat tehdään. Tässä katsaus tärkeimpiin taisteluihin, jotka ovat hänet tänne tuoneet:
- vs. Andrei Arlovski (2021): Lausunnon antava takakuristusvoitto entisestä mestarista.
- vs. Alexander Volkov (2022): Häkellyttävä ensimmäisen erän luovutusvoitto, joka ilmoitti hänet lailliseksi haastajaksi.
- vs. Marcin Tybura (2023): Salamannopea 73 sekunnin tyrmäys, joka sinetöi hänen paikkansa ehdottomassa huipussa.
- vs. Sergei Pavlovich (2023): Väliaikaisen mestaruuden voitto jälleen ensimmäisen erän päätöksellä, todistaen hänen kuuluvan eliittiin.
Nyt, kun Hearn-sopimuksen muste on kuivunut, Aspinallin keskittyminen on laserintarkkaa. Kuiskaukset mahdollisesta Tom Aspinall: Tie kiistattomaksi mestariksi -dokumenttisarjasta kovenevat – kuvittele, minkälaista pääsyä saisimme Hearnin tuotantokoneiston ollessa sen takana. Se olisi kärpäsenä katossa -tyylinen katsaus historiaa tekemässä olevaan taistelijaan.
Irlantilaisille ottelufaneille, jotka täyttävät pubit joka ison UFC-kortin aikana, Aspinall edustaa sitä raakaa, samaistuttavaa soturia, jota rakastamme. Hän ei ole pelkkä taistelija; hän on lajin opiskelija, perheenisä, ja nyt liikemies, joka pelaa shakkia muiden pelatessa tammipeliä. Seuraavan kerran kun näemme hänen kävelevän kahdeksankulmioon, se ei ole pelkkää ottelua varten. Se on matkan viimeistä lukua varten, joka alkoi Athertonin matoilla ja joka voi päättyä häneen molemmat raskaansarjan vyöt korkealla päänsä yläpuolella. Ja kun Eddie Hearn kuiskaa hänen korvaansa, älä lyö vetoa sitä vastaan.